世界卫生组织已经将肥胖定义为一种疾病，而不是简单的体重过重。超重和肥胖本身引起的病症以及并发症包括：气喘、易疲劳、腰痛、膝关节和髋关节痛、多毛症、多汗、尿失禁、月经紊乱、性功能下降、异性化、不育、高血压、血脂紊乱、冠心病、中风、2型糖尿病、某些癌症(如结肠癌、乳腺癌)、痛风、胆石症、下肢水肿和静脉血栓、睡眠呼吸暂停综合征、肾脏和胆囊结石、皮肤症状等。临床资料显示，在肥胖者中，2型塘尿病的发病率为正常体重者的6倍，高血压为4.5倍，不孕症和胆结石均为4倍，痛风为3.5倍，心脏病为3倍，关节炎为2倍。超重和肥胖可导致病死率升高，寿命缩短。生命质量下降。
　　肥胖不仅能造成身体疾患，还容易引起严重的心理疾患。肥胖者容易受到歧视。心理压力大，精神负担增加，喜欢独居，孤独感重，不自信等。不少肥胖者由于性能力下降和疾病缠身，常导致婚姻不幸。
　　超重和肥胖还会增加社会和家庭的经济负担。统计资料表明，发达国家用于肥胖病的费用占总医疗费用的2％～6％，有的甚至超过7％。实际上所需费用要远远高于这个数字，因为与肥胖相关疾病的医疗费用并没有完全统计在内。