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植物的一生中，经常会受到动物的伤害，因为所有动物都直接或间接以植物为食，植物因此采取各种办法来进行自我保护。很多植物并不是干等着食草动物来吃它们的叶子，它们会反击，而且用的往往是致命武器。“道高一尺，魔高一丈”，那些素食动物又“发明”出与之对抗的武器，而那些植物又会进一步采取防御措施……于是，人们在动物和植物之间看到了极富戏剧性的一幕幕。
1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫在美国东北部的橡树林大肆蔓延，把4平方千米的橡树叶子啃食精光，橡树林受到了严重危害。可是到了1982年，当地的舞毒蛾突然销声匿迹，而橡树林则郁郁葱葱，生机盎然。这使森林学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积的虫害更难防治，舞毒蛾怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子的化学成分，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中的单宁酸并不多；但在咬食之后，叶子中的单宁酸大量增加。单宁酸跟舞毒蛾体内的蛋白质结合后，使得叶子难以消化。而吃了含有大量单宁酸的橡树叶子，舞毒蛾自然变得食欲不振，行动呆滞，结果不是病死就是被鸟类吃掉。正是依靠单宁酸这种奇妙的武器，橡树林才战胜了舞毒蛾！
无独有偶，在阿拉斯加也曾发生过类似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁了森林的生存。为了保护森林，人们想方设法围捕野兔，可是收效甚微。就在大片森林即将遭到毁灭之际，野兔突然集体生起病来，猛拉肚子，大量病死，几个月之内，野兔的数量急剧减少，最后竟在森林中消失了。野兔怎么会突然消失呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在其新长出的芽叶中都会产生一种有毒萜烯。正是这种化学物质使野兔生病，直至死亡，最终离开森林。
南美洲的一种野生马铃薯对付昆虫更有绝招。它的叶子上长着两种纤毛，如果蚜虫碰弯了其中一种，它就会分泌出一种胶来把蚜虫粘住；如果另外一种纤毛折了，则会有一种气体散发出来。奇妙的是，这种气体竟和蚜虫在遭到瓢虫、草蛉幼虫进攻时发出的警告气味一样，蚜虫就会以为是别的同类在发警报，于是，其他的蚜虫会赶紧逃跑，叶子便得救了。在美国，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米也会发出求救信号，这是一种气味，它会引来姬蜂，而姬蜂则会杀死螟蛾。螟蛾俨然成了姬蜂的“贴身侍卫”，召之即来。
实际上，无论是植物还是动物都不可能永远占上风，大多数时候，它们都是此消彼长，互有输赢，这样才能达到自然万物的和谐共生。
数百万年前，由于大群的羚羊、角马、斑马吃光了南非草原上的草，忍让的长颈鹿只好向“高层次”发展，它们长出长长的脖子，身高达到5.8米，可以吃到驼刺合欢树冠上的叶子。驼刺合欢最初的防御措施是，在叶子间长出5厘米长像钢针一般坚硬的刺，这些刺实际上是变态叶。长颈鹿采取了两种措施来对付那种刺。首先，长颈鹿的舌头、喉咙、食道和胃壁都长出了厚厚的皮制“铠甲”，就算吃下去几千克图钉，它们也不会受重伤。其次，长颈鹿吃叶子的时候，从不会垂直对着树枝下嘴，而是活动下颌从侧面捋着吃。这样它们只接触刺的侧面，而不会碰到刺的尖。此外，长颈鹿的舌头长而且窄，舌尖可以灵巧地卷住薄薄的叶子，并把刺从叶子之间挑出来。
可是驼刺合欢还有应付的办法：一旦一只长颈鹿开始在一棵树上吃叶子，10分钟之内这棵树就开始在叶子里生产一种毒素，量大时可以置动物于死地。动物学家发现，这种毒素就是被化学家称为单宁酸的鞣酸，如果动物将其随着叶子一道吃下去，就会有越来越强烈的恶心感觉，于是就停下不吃了。只要停得及时，毒素便不会导致太糟的后果。
当旱季到来，大群饥饿的羚羊争先恐后地啃吃驼刺合欢的叶子，然后痛苦万状地死去时，在草原上自由行动的长颈鹿却早已想出了对策。它们在一棵驼刺合欢上啃叶子的时间从来不会超过10分钟，一旦品尝出毒素的苦味，它们就会踱向下一棵树。然而，驼刺合欢却采用了一种令人难以置信的方法，决心毁了长颈鹿的美餐。原来，正在被长颈鹿啃吃的树不仅放出毒素保护自己，同时还释放出一种警告气味，向附近的驼刺合欢发出信号：“注意！敌人来了！快救你们自己吧，现在就开始放毒！”借着风的力量，50米内的其他树都能收到警报，便立即开始行动——在5～10分钟内释放毒素。当长颈鹿去吃它们的时候，甚至1分钟不到就得草草收场。没吃饱的长颈鹿只好再往前走，树则保住了它们的外衣。
尽管驼刺合欢似有“心灵感应”的本事，可是长颈鹿也很狡猾，它一发觉嘴里的叶子开始变苦了，就不会随意去找另一棵树了，而是躲过风去找一棵还没有收到警报的树，有时它就会跑上至少50米，直到跑出气味警报的范围才又开始啃叶子。
另一种合欢对付长颈鹿则有一个绝招：它的每一根刺都从一个小红萝卜那么大的球体里伸出来，假花散发出的浓郁蜜香招引了蚂蚁。蚂蚁发现那个空球体很适合居住，于是就筑巢留下来。这样它们就成了树的“贴身保镖”，能阻止各种吃叶子的动物。而长颈鹿对蚂蚁的惧怕远远超过对刺的惧怕，避之唯恐不及。现在，这种奇特的“蚂蚁合欢”在塞伦盖蒂草原上的数量大大增加，它们就这样巧妙地保护着自己不被啃得光秃秃。
现在看来，大自然预先采取了措施，既不让合欢被长颈鹿吃秃了，也不让长颈鹿饿死，没有一种树木和草会被消灭光，也没有一种动物会被剥夺生存的权利。动物和植物之间就像是订立了“和平协议”一样。
编辑/申冬梅
1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫在美国东北部的橡树林大肆蔓延，把4平方千米的橡树叶子啃食精光，橡树林受到了严重危害。可是到了1982年，当地的舞毒蛾突然销声匿迹，而橡树林则郁郁葱葱，生机盎然。这使森林学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积的虫害更难防治，舞毒蛾怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子的化学成分，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中的单宁酸并不多；但在咬食之后，叶子中的单宁酸大量增加。单宁酸跟舞毒蛾体内的蛋白质结合后，使得叶子难以消化。而吃了含有大量单宁酸的橡树叶子，舞毒蛾自然变得食欲不振，行动呆滞，结果不是病死就是被鸟类吃掉。正是依靠单宁酸这种奇妙的武器，橡树林才战胜了舞毒蛾！
无独有偶，在阿拉斯加也曾发生过类似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁了森林的生存。为了保护森林，人们想方设法围捕野兔，可是收效甚微。就在大片森林即将遭到毁灭之际，野兔突然集体生起病来，猛拉肚子，大量病死，几个月之内，野兔的数量急剧减少，最后竟在森林中消失了。野兔怎么会突然消失呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在其新长出的芽叶中都会产生一种有毒萜烯。正是这种化学物质使野兔生病，直至死亡，最终离开森林。
南美洲的一种野生马铃薯对付昆虫更有绝招。它的叶子上长着两种纤毛，如果蚜虫碰弯了其中一种，它就会分泌出一种胶来把蚜虫粘住；如果另外一种纤毛折了，则会有一种气体散发出来。奇妙的是，这种气体竟和蚜虫在遭到瓢虫、草蛉幼虫进攻时发出的警告气味一样，蚜虫就会以为是别的同类在发警报，于是，其他的蚜虫会赶紧逃跑，叶子便得救了。在美国，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米也会发出求救信号，这是一种气味，它会引来姬蜂，而姬蜂则会杀死螟蛾。螟蛾俨然成了姬蜂的“贴身侍卫”，召之即来。
实际上，无论是植物还是动物都不可能永远占上风，大多数时候，它们都是此消彼长，互有输赢，这样才能达到自然万物的和谐共生。
数百万年前，由于大群的羚羊、角马、斑马吃光了南非草原上的草，忍让的长颈鹿只好向“高层次”发展，它们长出长长的脖子，身高达到5.8米，可以吃到驼刺合欢树冠上的叶子。驼刺合欢最初的防御措施是，在叶子间长出5厘米长像钢针一般坚硬的刺，这些刺实际上是变态叶。长颈鹿采取了两种措施来对付那种刺。首先，长颈鹿的舌头、喉咙、食道和胃壁都长出了厚厚的皮制“铠甲”，就算吃下去几千克图钉，它们也不会受重伤。其次，长颈鹿吃叶子的时候，从不会垂直对着树枝下嘴，而是活动下颌从侧面捋着吃。这样它们只接触刺的侧面，而不会碰到刺的尖。此外，长颈鹿的舌头长而且窄，舌尖可以灵巧地卷住薄薄的叶子，并把刺从叶子之间挑出来。
可是驼刺合欢还有应付的办法：一旦一只长颈鹿开始在一棵树上吃叶子，10分钟之内这棵树就开始在叶子里生产一种毒素，量大时可以置动物于死地。动物学家发现，这种毒素就是被化学家称为单宁酸的鞣酸，如果动物将其随着叶子一道吃下去，就会有越来越强烈的恶心感觉，于是就停下不吃了。只要停得及时，毒素便不会导致太糟的后果。
当旱季到来，大群饥饿的羚羊争先恐后地啃吃驼刺合欢的叶子，然后痛苦万状地死去时，在草原上自由行动的长颈鹿却早已想出了对策。它们在一棵驼刺合欢上啃叶子的时间从来不会超过10分钟，一旦品尝出毒素的苦味，它们就会踱向下一棵树。然而，驼刺合欢却采用了一种令人难以置信的方法，决心毁了长颈鹿的美餐。原来，正在被长颈鹿啃吃的树不仅放出毒素保护自己，同时还释放出一种警告气味，向附近的驼刺合欢发出信号：“注意！敌人来了！快救你们自己吧，现在就开始放毒！”借着风的力量，50米内的其他树都能收到警报，便立即开始行动——在5～10分钟内释放毒素。当长颈鹿去吃它们的时候，甚至1分钟不到就得草草收场。没吃饱的长颈鹿只好再往前走，树则保住了它们的外衣。
尽管驼刺合欢似有“心灵感应”的本事，可是长颈鹿也很狡猾，它一发觉嘴里的叶子开始变苦了，就不会随意去找另一棵树了，而是躲过风去找一棵还没有收到警报的树，有时它就会跑上至少50米，直到跑出气味警报的范围才又开始啃叶子。
另一种合欢对付长颈鹿则有一个绝招：它的每一根刺都从一个小红萝卜那么大的球体里伸出来，假花散发出的浓郁蜜香招引了蚂蚁。蚂蚁发现那个空球体很适合居住，于是就筑巢留下来。这样它们就成了树的“贴身保镖”，能阻止各种吃叶子的动物。而长颈鹿对蚂蚁的惧怕远远超过对刺的惧怕，避之唯恐不及。现在，这种奇特的“蚂蚁合欢”在塞伦盖蒂草原上的数量大大增加，它们就这样巧妙地保护着自己不被啃得光秃秃。
现在看来，大自然预先采取了措施，既不让合欢被长颈鹿吃秃了，也不让长颈鹿饿死，没有一种树木和草会被消灭光，也没有一种动物会被剥夺生存的权利。动物和植物之间就像是订立了“和平协议”一样。
编辑/申冬梅