《亲合力》发表于1809年，是继《少年维特的烦恼》和《威廉·迈斯特学习时代》后歌德的第三部小说力作，它的出版揭开了歌德晚年文学创作的序幕。
　　小说主人公爱德华和夏绿蒂几经波折终于成婚，可是并没有像童话中那样：从此过上了幸福美满的生活。爱德华的朋友奥托的到来，令夏绿蒂觉得自己备受冷落。为了安抚爱妻，爱德华便把在寄宿学校读书的侄女奥蒂莉接回来陪伴妻子。
　　起初，夏绿蒂担心年轻的侄女可能会和单身的奥托纠缠到一起。可出人意料的是，温和、美丽的奥蒂莉很快就与真诚、热情而又豪爽的爱德华互相吸引并产生了爱慕之情。而这时的奥托与夏绿蒂也互生好感。两对男女之间像是存在着一种“亲台力”似的，出现了新的组合，而爱德华与夏绿蒂之间原来的组合却被分离了。
　　一天夜里，爱德华和夏绿蒂亲热时，都在下意识里把对方当作情人，并产生了极大的幸福和满足之感。而当第二天，双方都意识到了之后，一股强烈的羞耻感和道德缺失感同时向二人袭来，他们无法原谅自己，两位男士双双出离。爱德华走向战场，只求一死。
　　然而，从战场上回来的爱德华依旧无法克制自己对奥蒂莉的感情，于是提出与夏绿蒂离婚。奥蒂莉虽然深爱着爱德华，但道德和宗教的束缚，迫使她拒绝爱德华的求婚。此后不久，夏绿蒂生下了一个孩子但孩子的长相却像自己现在的情人奥托，面对着“小奥托”，夏绿蒂的愧疚感不断增加。然而有一天，奥蒂莉带着“小奥托”去郊游，不料却将孩子失手推入湖中溺死。
　　孩子的死亡让夏绿蒂彻底失望，答应了爱德华离婚的要求。奥蒂莉由于孩子的死亡，深受打击，内疚与负罪感使她也饮食不进，最后衰竭而死。爱德华知道消息后，精神也受到重创，不久便在极度痛苦与寂寞中死去。虽然夏绿蒂和奥托两人比较理智，最终活了下来，但生活得却也并无幸福可言。
　　
　　经典名句：
　　爱情就是这样，它只认为自己有权利，所有别的权利都得在它的面前消失。
　　“我们总喜欢把世上的事情，特别是婚姻关系想象为是相当持久的。而就后一点而言，我们经常重复观看的那些喜剧，诱使我们产生了与世界的进程毫无关系的幻想。在喜剧中我们看到结婚是作为一种愿望的最后目的，在经过一幕又一幕的磨难之后，在最后一幕，在目的达到之际，帷幕就落下了，而我们身边也响起瞬间即逝的观众满意的掌声。而在生活中，情况就不同了；演出在幕后继续进行，一旦惟幕重新拉开时我们就什么也不想看什么也不想听了”。
　　“激情通过表白而增强或减弱。对我们所爱的人表示亲热或缄默，也许都不如取中庸之道更受欢迎。”
　　时下类似《亲合力》的故事，我们也许并不陌生，各种各样的婚外情，到处上演。爱情本身是没有错的，但一旦有悖于道德，就会陷入难堪的境地。这样的故事，轻者不了了之，重者伤筋动骨，两败惧伤。就像《亲合力》里的四个主人公。
　　我们无法控制自己动情，但如果这是一桩不道德不合时宜的爱情，还是趁早理智的收手任意发展下去恐怕会难以收场。