太平洋中有一个岛屿，形状像一条侧躺的海豚。以前，在这个岛上住着印第安人，他们遭到捕猎海獭的阿留申人的杀害，后来离开这个岛到东方去居住。他们离开时，留下一位小姑娘——卡拉娜。从此，她独自一人在岛上生活，等待着回来救她的白人的船只。
　　
　　独自出海
　　
　　……
　　我离开海岸，太阳已经偏西了，在高大的峭壁后面，海很平静。我使用双叶桨，很快划动独木舟，在岛的南部绕圈。到达沙坑时，忽然刮起一阵大风。我在独木舟后面划桨，因为跪在那里可以把船划得快些，可是在大风中我就掌握不好了。
　　于是我跪在独木舟中央，使劲地划，而且一刻不停直至穿过沙坑周围湍急的潮水。这时有许多小浪打来，我很快就湿透了。不过我从沙坑后面穿出来，那里的浪花就不再四处飞溅，海浪也渐渐缓慢地向前滚动。虽说顺着浪头推进的方向划要容易一些，可是这样会把我带到错误的方向去。因此，我使这股海浪保持在我的左首，也就是保持在岛的左边。这时海豚岛已抛在我后面，变得越来越小。
　　黄昏时候我回头看了看。蓝色的海豚岛已经消逝。这时我头一次感到害怕起来。
　　现在，我的周围只有水的山，水的峡谷。我在浪谷里，什么也看不见，独木舟从浪谷里冒出来时，看见的只是一望无际的海洋。
　　夜已经来临，我从水篓里喝了几口水。干渴的喉咙感到很凉快。
　　大海黑沉沉的，分不出哪是海哪是天。滚滚的海浪听不见声息，只有当它们在独木舟下穿过或撞击在独木舟上时才发出微弱的响声。有时这种响声仿佛是人在发怒，有时又像人在哈哈大笑。恐惧使我忘记了饥饿。
　　……
　　就在这时，我发现独木舟正在漏水。天黑以前我曾腾出一只装食物的篮子，用它去舀船边上漫进来的水。可是现在流在我膝盖周围的水却不是浪头打进来的。
　　我停止荡桨，用篮子往外舀水，一直舀到独木舟差不多干了为止。于是我便在四周仔细检查，黑暗中我用手去摸光滑的木板，发现船舷附近正在渗水，裂缝有一手长，一指宽。大部分时间这条裂缝露出在水面，每当独木舟沉入劈面的浪头时，它就漏水。
　　木板与木板之间的缝道原来嵌的是黑沥青，这种东西是我们在海岸上捡来的。没有沥青，我只好从裙子上撕下一团纤维塞到裂缝里去，把水堵住。
　　清澈的天空中已露出曙光，太阳从波涛里跳了出来，我一看，它在我左边很远的地方。夜里船漂到目的地的南边来了，因此我马上改变方向，沿着朝阳在海面上铺出的一条光带划去。
　　这天早晨没有风，缓缓的波浪在独木舟下静静逝去。独木舟因此比晚上跑得快。
　　我已经十分困乏，不过比我刚离开岛时更加满怀希望了。要是这种好天气不发生变化，天黑以前我还能划上许多里路。再过一天一夜说不定我就能看见我要去的 海岸了。
　　天亮后不久，正当我在想这个陌生地方，琢磨它是个什么样子的时候，独木舟又漏起水来。裂缝还在那两块木板之间，不过大得多，而且靠近我跪着的地方。
　　我又从裙子上撕下一团纤维塞进裂缝，独木舟随波起落，渗进来的水大部分堵不住了。而且我看得出来，这两块木板很脆，这也许是独木舟在太阳底下存放过久的缘故。要是浪头再大，它们整个都会开裂。
　　我突然清楚地看到，再继续向前是很危险的。整个航行还需要两天，或许更长一些时间。回到岛上倒不需要那样长的时间。
　　不过，我还下不了回去的决心。大海风平浪静，而且已经走了那么远了。一想到经过这样一番努力又返回岛去，我简直受不了。想到又要回到那个荒岛，在那儿孤孤单单、无依无靠地生活，我更加受不了。我要在那儿住到哪年哪月呢？
　　……
　　卡拉娜，多么棒的一个女孩。她知道用鹅卵石填洞，用水草铺成滑道，使得独木舟在沙滩上的推行更轻快；她知道大风中跪着划桨可以更省劲；她知道夜空中出现的第一颗星星在东方；她知道北极星是不会移动位置的，能使自己不迷失方向……尽管如此，船漏水了，她面临着重要的选择。你能告诉卡拉娜，她现在是回岛还是不回岛呢？卡拉娜最终又作出了怎样的决定？