《红楼梦》中祝寿用的大虾应该是对虾。对虾生长在沿海地区。中医认为，海水虾性温湿、味甘咸，入肾、脾经；虾肉有补肾壮阳，通乳抗毒、养血固精、化瘀解毒、益气滋阳、通络止痛、开胃化痰等功效；适宜于肾虚阳痿、遗精早泄、乳汁不通、筋骨疼痛、手足抽搐、全身瘙痒、皮肤溃疡、身体虚弱和神经衰弱等病人食用。
　　现代营养学家认为，虾的营养价值丰富，脂肪、微量元素（锌、钙、铁等）和氨基酸含量甚多，有助于补肾壮阳。在西方，也有人用白兰地酒浸虾，食用以壮阳。鉴于此，便不难知道为何扶阳不可缺少虾了。但有一点需要留意，食用虾无疑对肾阳亏者有效，但阴虚阳亢者不宜多吃。
　　营养分析
　　虾中含有丰富的镁，镁对心脏活动具有重要的调节作用，能很好地保护心血管系统，减少血液中胆固醇含量，防止动脉硬化，同时还能扩张冠状动脉，有利于预防高血压及心肌梗死。
　　虾的通乳作用较强，并且富含磷、钙，对小儿、孕妇尤有补益功效。
　　对虾体内很重要的一种物质是虾青素，就是表面红颜色的成分，虾青素是目前发现的最强的一种抗氧化剂，颜色越深说明虾青素含量越高。目前已广泛用在化妆品、食品添加、以及药品中。日本大阪市立大学曾经对虾青素的美肤功效进行了临床研究。研究对象是49名中年女性。实验中，部分被试者每天分别在早餐和晚餐时间，随餐服用2毫克虾青素。实验结果显示，坚持服用虾青素6周后，她们皮肤的皱纹情况和弹性明显好转，皮肤水分也明显增加。比利时著名的根特大学附属医院的研究者，曾经对虾青素辅助性治疗男性不育的功能进行了临床实验。30位不育时长至少12个月的男性，
　　《红楼梦》中贾宝玉号“怡红公子”，第六十三回众人为宝玉等人过生日，其中一道称为“怡红祝寿”的助兴菜，是以红色大虾为主料制作。“怡红”指“怡红公子”贾宝玉，红色的大对虾寓“红”字，借以祝福客人健康长寿，万事如意。
　　这道菜除了祝寿的寓意之外，其养生的内涵是什么呢？在常规治疗的同时，每天服用16毫克虾青素。服用3个月后男子的精子移动速度有了显著提升。
　　虾青素最受商家和消费者关注的功效还是其潜在的降血脂功效，虾青素抗氧化性的发现人三木亘测试了一种富含虾青素的饮料的短期功效，研究共找来了13名身体健康的日本公民，让他们随机饮用虾青素含量不同的饮料（含量分别为3.6毫克，7.2毫克，14.4毫克），坚持2周后，检测结果显示这些人血液中的低密度脂蛋白有所降低，甘油三酯含量明显降低，高密度脂蛋白水平明显升高。
　　日本大阪大学的科学家发现，虾体内的虾青素有助于消除因时差反应而产生的“时差症”。虾皮有镇静作用，常用来治疗神经衰弱、自主神经功能紊乱诸症。尤其值得一提的是，老年人常食虾皮，有助于预防因缺钙所致的骨质疏松症；老年人的饭菜里放一些虾皮，对提高食欲和增强体质都很有好处。虾子（虾卵）又名虾春，含高蛋白，助阳功效甚佳，肾虚者可常食。
　　中医点评
　　吃虾虽然确有补肾壮阳之功，但由于虾含蛋白质较多，过量食用会引起倦怠症，从而感觉非常疲倦，“性趣”降低。另外，对海鲜过敏及患有过敏性疾病（过敏性鼻炎、过敏性皮炎、过敏性紫癜等）的人要谨慎食用。食用海虾时，最好不要饮用大量啤酒，否则会产生过多的尿酸，从而引发痛风。
　　值得一提的是，虾背上的虾线，是虾未排泄完的废物，所以食用时应去掉。颜色发红、身软、掉头的虾不新鲜，尽量别吃。虾含有比较丰富的蛋白质和钙等营养物质，如果把它们与含有鞣酸的水果，如葡萄、石榴、山楂、柿子等同食，鞣酸和钙结合形成鞣酸钙后会刺激胃肠，不利于蛋白质的吸收，可能引起人体不适，出现呕吐、头晕、恶心和腹痛腹泻等症状。所以，吃海鲜应间隔2小时后再吃水果。
　　虾适宜中老年人缺钙所致的小腿抽筋者、孕妇和心血管病患者、肾虚阳痿、男性不育症、腰脚无力之人食用。
　　虾为动风发物，宿疾者、正值上火之时不宜食虾；患过敏性鼻炎、支气管炎、反复发作性过敏性皮炎的老年人不宜吃，患有皮肤疥癣者忌食。
　　养生食谱
　　“怡红祝寿”
　　原料：对虾1000克，面粉200克，莲蓉豆沙75克，酵粉适量。鲜荷叶l张。盐8克，绍兴黄酒30毫升，糖25克，醋15毫升，姜汁少许，花生油100克，清汤500毫升。
　　制法：对虾收拾干净，在虾中段脊背处和虾腹各划一刀，虾尾从刀口处翻转，使虾头和虾尾成90度，用盐和黄酒腌渍。面粉、酵粉掺水搅匀，发酵后做成寿桃，寿桃里放上莲蓉豆沙，上笼蒸熟。鲜荷叶洗净，焯水，平铺盘中，寿桃码放在中间。微火将虾煎成红色，放入调料及清汤，大火烧开，转小火煨至汁浓，把虾头朝寿桃码放盘子四周，将虾汁均匀地淋上即可。
　　（编辑 林妙）