编者按：红色火星，吸引了无数探索者的目光。作为模拟人类登陆火星的地面试验，“火星500”项目因中国志愿者王跃的参与而备受国人关注。2011年11月4日，包括王跃在内的6名志愿者结束长达520天的试验，胜利“返回地球”。
　　“火星500”是由俄罗斯组织、多国参与的试验项目，志愿者在地面密闭试验舱内模拟火星往返飞行。由于从飞向火星、火星着陆到返回地球的一系列过程需要520天，因此该项目被称为“火星500”。
　　项目的主要目的是通过模拟试验，探索人类将来真正登陆火星的过程中所能够忍受的一切，以及所需的、必要的生理保证和物质保障。由于航天员长期处在密闭的环境中，相对无助且孤立，在生理上可能会导致免疫力下降；心理上则可能出现焦虑、紧张等种种问题。如果不解决这些问题，在真正的火星之旅中就会发生致命的危险。
　　正因如此，尽管入选的“火星6勇士”都有航天梦，整个试验过程也不会遭遇来自外界的真正威胁，但在模拟舱中的520天根本不像想象中的那么轻松、美好：6个男人被“关”在一个没有窗户的狭窄“仓库”里，既没有离地升空的刺激，也没有穿越太空的激动，更没有“长途跋涉”后看到新世界的希望，只有一年半不辨昼夜的密闭空间，和仅能维持基本生命需要的食物与睡眠，此外，还有高负荷的试验任务和体能训练。最恐怖的是，里面除了每人3.4平方米的私人空间和洗手间，随处都有摄像头一刻不停地在捕捉他们精神崩溃的蛛丝马迹。
　　在“往返火星”的三个阶段里，每阶段的饮食依次是土豆、罐头和粉末食品，对习惯喝热水、吃炒菜的王跃而言，堪称“一次比一次折磨人”。为了防止心血管失调和肌肉萎缩，6人必须在舱内完成魔鬼式的身体训练，哪怕刚抽完血也不能“幸免”；碰到最“销魂”的负重跑步，“汗水就像电影里演的那样到处飞溅”；至于睡觉，他们的床宽度只有正常的一半，还不时有像渔网一样的脑电帽“箍”在头上，闭眼时，能感觉到电流从中穿过；身上戴着电机贴时，皮肤又红又痒……想睡个好觉绝对是妄想。
　　而更大的压力来自于每天“都一样”的生活。每天，他们按固定的时间起床，然后例行公事般吃饭、锻炼、接受检查……甚至娱乐活动也永远只是听音乐、看书、看录像、玩电脑游戏等几样。如何打发漫长的无聊时光成了他们最大的挑战。
　　不过，他们也会自己找乐子“杀时间”。有一次，他们一起录了一个音乐视频，大家开心地吵吵闹闹，发出“呜呼”的叫声。万圣节时，每个人都发挥创意，找些搞怪衣服穿：有人扮成剧院幽灵，有人扮成终结者，有人扮成小丑；而王跃找了两根绷带，剪了一个枕头套，想扮成木乃伊，但最后的作品被自嘲为“越看越像重症病房的监护病人”。
　　就在这样艰苦的环境下，王跃和其他5名勇士顶住了来自身心等各方面的压力，成功完成了100多个试验项目，其中在长期密闭环境中人体中医辨证研究等3个中方参试项目，均达到了预期目的。
　　当试验结束，志愿者们走出舱门，回到阔别已久的人群中时，王跃依然神采奕奕，不停挥手、微笑，甚至调皮地眨动眼睛，向大家致意。他所表现出来的优异的身心素质，不仅证明他是当之无愧的地球勇士，更是所有炎黄子孙的骄傲。