饮誉海内外的锦江饭店，曾经接待过134个国家的500多位首脑人物，其中不乏丹麦首相、德国总理、美国总统、泰国王储、英国女皇等世界级政要。其首任董事长，是被誉为“中国的阿信”的奇女子——董竹君。
　　董竹君出身贫寒，父亲董同庆是个黄包车夫，母亲李氏给富有人家当上海人称之为“娘姨”的佣人。由于贫穷，小竹君13岁到了名为“清和坊”的堂子卖唱谋生，她清秀漂亮，天资聪颖，加上嗓音又好，很快便成为堂子的红人。后结识革命党人夏之时，某天抓住机会跳出火坑，婚后因不堪夫权肆虐，毅然摒弃荣华富贵，置身奋斗创办“锦江”。
　　上世纪30年代，餐饮业发达的大上海，食客对于川菜还是望而生畏，跃跃欲试的董竹君设想改进川菜的色、香、味、形及经营之道，使其打进上海市场，独树一帜。关于店名，董竹君选定“锦江”两字，典故出自于“望江楼上望江流，人自望江江自流”一诗。其中“江”即指成都的锦江，而当时成都又称“锦城”，以盛产锦缎得名，据传在锦江水里濯洗后的丝绸特别光彩。“锦江”之名，既富于诗意，又很响亮，让顾客觉得有美感又易被记住。从字面上讲，“锦江”二字还象征着未来川菜烹饪艺术，有如四川锦缎一样著名，并随长江东流入海，远播重洋异国。
　　1935年3月15日，“锦江小餐”正式开张。各式人等既为品尝“锦江”川味新美食，又为慕董竹君这位奇女子之名，呼朋唤友纷至沓来，竟然楼下楼上人满为患，临时添加了不少座位，连过道都不通了，只得从客人头顶上传递菜肴。“锦江”日复一日客满拥挤，每餐各座都要接待几批客人，生意兴隆持续不衰。连杜月笙、黄金荣等也都慕名而来，岂料一尝上瘾，成了常客。一日杜月笙又来“锦江”，因为食客太多，菜一时上不来，忍不住发起火来，对侍者说：“吃客这么多，为什么不扩充？告诉女老板，假使需要房子，我一句话。”
　　董竹君也正有此意。杜月笙于是约见左右的房主孙梅堂，嘱他把房子收回转租给“锦江”，孙梅堂本是倚杜月笙“保护”的，自然惟命是从。“锦江”于是一下子扩大了几倍，可同时容纳300位食客，董竹君便将“锦江小餐”改作“锦江川菜馆”。
　　董竹君在继承川菜“一菜一格、百菜百味”的基础上，改重辣为轻辣，把官场酒筵和民间酒筵的长处结合起来。经改良后的川菜，既保持了传统特色，又适合杂处上海的南北东西客人的口味，众多食客本只知川菜猛辣，一听摇头，尝了“锦江”菜，体会到稍加辣味好吃又开胃，便喜欢上了。那些吃惯了本帮菜、广东菜、福建菜的贵人富者，更把“锦江”作为大快朵颐的又一福地。
　　董竹君鉴于别的菜馆格调呆板、用具陈旧、缺乏美感，有心把锦江打造得独到新奇、与众不同。她对店堂的设计、装潢、摆设、色彩、格调、灯光等，都是亲自规划监制，使其既体现中华民族传统美学，又适当吸取日本及西方的优点。宫殿式的屋顶，霓虹灯闪烁的门面，雕花磨砂玻璃宫灯，四角的盆景、鲜花，隔墙上的仿古摆设，嵌壁缸里五彩缤纷的热带鱼，壁上的古今名家书画，色彩协调的桌椅，使食客仿佛置身于《红楼梦》的“大观园”中。
　　诚如老上海们回忆：“锦江”开到后来，竟把同时期内不可一世的粤菜酒家都盖过，成为当年上海饮食业里最著名的去处，上锦江吃饭，有时要排长龙，此绝非虚构。
　　锦江的名气越来越响，各界名流到上海，无不以品尝锦江菜为快事，各国驻沪外交官、在上海的洋经理、租界工部局洋董事，都曾是锦江的座上客乃至常客。世界喜剧大师卓别林访问上海时，也慕名到锦江就餐。
　　1936年1月28日，董竹君在华龙路（今雁荡路）82号开设了“锦江茶室”，她又是精心设计布置，力求优美实用，娇妍不一。内设40余张精致的小方桌，220个座位，玫瑰红沙发椅，五彩靠垫，暖气，风扇，既供应茶茗，又供应糕点，成为人们品茶、聚谈、休闲的胜处，属当时上海第一家。
　　新中国成立后，中央领导常来上海视察，又有外宾光临访问，“锦江川菜馆”与“锦江茶室”两店的所有设备与人员，迁移至长乐路189号华懋公寓（现为长乐路175号）；新的饭店沿用“锦江”牌子，名“锦江饭店”，由董竹君出任锦江饭店董事长。
　　1951年她将“锦江川菜馆”和“锦江茶室”两块招牌及全部资产（当时约值15万美元，3000两黄金）捐献给国家。同年6月9日，锦江饭店挂牌，董竹君主持揭幕典礼，新上海第一个国宾馆由此诞生。
　　1997年12月，董竹君先生以97岁高龄，安然逝世。