从古至今，錢有很多别称，在古诗和古文中常能见到。
　　最早的钱是贝类，称为“朋”，通常是五贝为一朋，也有说五贝一串，两串为朋。《诗经》中说：“既见君子，锡我百朋。”以“贝”做偏旁的字，基本都与财富有关。
　　晋鲁褒的《钱神论》里，有“亲之如兄，字曰孔方；失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走。”又有“见我家兄，莫不惊视”等句。后人以“孔方兄”和“家兄”代指钱。
　　钱在古代还称“泉”。王莽篡权后，把“金、戈”组成的钱改称为“泉”。“泉”字拆开是“白水”，繁体的“货”字拆开像“真人”，所以钱又被大家称为“白水真人”。王莽所铸币名为“错刀”，以黄金错其文曰：一刀直五千，后引申为钱币的通称。
　　《内部新书》记载，唐代的王元宝很有钱，当时的钱上有“元宝”二字，故一般人就把钱叫做“王老”。古代的钱外面的边叫做“肉”；内面的边叫“好”，故钱也叫作“肉好”。钱外面一转的边叫“周郭”，所以钱也称为“周郭”。古钱中有一种背面有“五男二女”的字样，所以“五男二女”也是钱的别称。
　　古人出门在外携带的金银、铜钱一般放在束腰用的腰带里，然后把腰带缠绕在腰间，故称“盘缠”。
　　宋太宗初年，出现了纸币，当时称作“交子”。与宋朝大致相同时期的金朝，发行了纸币交钞，分为大钞、小钞。现在我们把纸币称为钞票或简称钞，就是从那时流传下来的。
　　古代钱还称为“邓通”“青蚨”“阿堵物”“没奈何”“不动尊”“铜臭”等。