外地的朋友总是夸赞我红光满面，说话中气十足，我骄傲地说：“我是吃茶卡羊长大的，你们能比得了不？”
　　茶卡羊，来自茶卡。这名字好听，产地也真是美翻了。电影《七十七天》中，水天一色如镜一般的画面，就是青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的茶卡盐湖。
　　茶卡盐湖，别称“茶卡”或“达布逊淖尔”，是柴达木盆地四大盐湖之一。“茶卡”是藏语，意即“盐池”，“达布逊淖尔”是蒙古语，也是“盐湖”之意。
　　这里气候温凉，干旱少雨，属高原大陆性气候，年平均气温为 4℃，年平均降水量为 210.4 毫米，海拔 3 100 米。茶卡盐湖呈椭圆形，总面积为105 平方千米，四周雪山环绕，天光一色、倒影交织，恍若一面天然明镜，被誉为中国的“天空之镜” 。
　　茶卡羊平时喝的是盐湖水，吃的是盐湖水滋养的天然牧草，而茶卡盐湖的盐通常被称为“青盐”，并非因为它产自青海，而是因为它的颜色。明代刘文泰编撰的《本草品汇精要》中这样写道：“今青盐从西羌来者，形块方棱，明莹而青黑色，最奇。”青盐不仅可以食用，还能泻热、凉血、明目、润燥等。古人还喜欢用青盐漱口，《红楼梦》中荣、宁两府的贵族们就有用青盐漱口的习惯。可见，对于喝着青盐水长大的茶卡羊，最简单的吃法就是直接煮食，就算不放盐，吃起来也有咸味，那是羊肉自带的咸鲜味。
　　外地的朋友来我这里，说吃不得羊肉，怕膻味，当茶卡羊上桌，又忍不住上手，说：“咋没有羊肉的膻味呢！”这不，“一方水土养一方羊”，说来说去，一是环境，二是品种。出于“天空之镜”，吃着丰盈美好的牧草，与枸杞、黄芪为伴，品种是自古就被冠以“贡羊”之美誉的青海高原毛肉兼用半细毛羊，吃起来当然肉质鲜嫩，无膻味，也不油腻。2013 年 8 月，“乌兰茶卡羊”成为乌兰县第一个荣获国家农业部地理标志认证的农产品。

手抓茶卡羊排

　　原料：茶卡羊排、盐、葱段、姜片、花椒粒各适量。
　　做法：
　　1. 羊排洗净，放入冷水锅中，大火煮制；
　　2. 待水开后撇去浮沫，加盐、葱段、姜片、花椒粒，慢火煮 30分钟左右；
　　3. 将煮好羊排捞出，切分成条即成。
　　小贴士羊排骨肉相连，配酱料、椒盐、蒜片手抓食用，配原汤同食最佳，肉质鲜嫩，味道醇香，无膻味，不油腻。

烤茶卡羊排

　　原料 ： 茶卡羊排 （8～10 千克左右的羊最佳 ）、自制腌料、椒盐、孜然、香辣酱各适量。
　　做法：
　　1. 将羊排放入盆内，用自制腌料腌制 3 小时左右；
　　2. 腌制好的羊排用上好木炭小火烤至五成熟时，边烤边撒孜然等烧烤料，烤至全熟；
　　3. 将烤好的羊排分割成条，装盘，配孜然、椒盐、香辣酱、蒜片即成。
　　小贴士外酥里嫩，香气四溢。烤制时切忌用大火，否則外熟内不熟。
　　（菜谱提供：西安万达ONE 店“漫西游”餐厅）