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自石器时代开始，历经青铜时代、铁器时代和现代工业时代，以矿产资源为基础的材料在推进人类文明中发挥了重要作用。一些矿产被更坚硬和更耐用的矿产所替代（铁，然后是钢代替了燧石）；一些矿产数千年以来一直保持着很高的价值（金）；一些矿产作为产业在改变西方世界而显得越来越重要（铝和钛）。2006年，美国进口了大量的矿产，其中需要100％进口的有17种，