在鸡只的整个生长过程中，鸡的饮水量大约是采食量的2～3倍，并且气温越高饮水量越大。为鸡群提供充足而符合卫生要求的饮水，是确保鸡群健康和实现最佳经济效益的必要条件。
　　
　　1　乳头饮水系统的特点
　　
　　正常工作的乳头饮水系统能够有效地封闭水源，使其不受外界的污染，确保水质干净，减少疾病的传播，且水分蒸发量小，适应范围广。使用后不需及时清洗，能降低劳动强度，节省大量的人力和用水，同时，由于饮水不外洒，鸡舍内不潮湿，垫料质量能得到保证，大大改善了舍内环境。但是，乳头饮水系统对水质要求高，易堵塞，应在供水管路上加装过滤器，滤网规格不小于200目。若配备自动加药器，可进行饮水免疫、药物预防及疾病治疗。
　　
　　2　乳头饮水系统的安装
　　
　　安装水线时首先要保证水管平直，以确保水管各处的供水量一致，否则会出现供水量不均现象；其次饮水乳头应垂直安装，不妨碍鸡的活动，鸡用喙啄开阀芯就可使水流出饮用，符合鸡仰头饮水的习惯。
　　为保证鸡能及时喝到新鲜充足的饮水，最好采用自动供水装置。乳头式饮水系统的工作水压较低，常和减压阀或水箱配套使用，以调节水压而适合不同日龄鸡的需要。水压调整要视垫料情况而定，较为理想的是垫料轻微潮湿。若饮水线下面的垫料较潮湿，表明水压大，供水量超出了鸡群饮用量，应减小水压直到垫料干燥为止。若垫料干，上面满是灰尘，表明饮水量不足，这会导致鸡群采食量下降、体重减小，这时应增加水压，直到垫料产生轻微的湿气。
　　平养鸡的供水线上要有防栖钢丝和脉冲电击器，以防鸡踩坏供水线。安装完毕，必须给水，否则供水不及时，鸡啄不出水，就不会形成条件反射，从而影响以后的使用。同时，还应注意根据鸡的日龄随时调节水线安装高度，保证鸡的饮水角度为50～60度，这样从饮水线中流出的水几乎全部被鸡饮用而不会滴落到垫料上。每个饮水乳头可供3～6只成鸡或10～20只雏鸡使用。笼养鸡的供水线可安装在笼子上方，或在笼子前边、料槽的上方，水线安装在笼子前边，水滴滴在料槽里，可保证鸡粪干燥，但水线下面的饲料容易被浸湿。成年笼养鸡的饮水乳头最好安装在两笼之间的隔网上，这样每个笼内的鸡都可以使用两个饮水乳头饮水。
　　
　　3　乳头饮水系统最易出现的问题及其影响
　　
　　在饲养过程中，会经常在饮水中添加药物和电解多维，尤其是一些水溶性多维素的添加，在适宜温度下会造成细菌迅速繁殖，既污染水质，又会形成一些黏稠的沉淀物附着在水线的管壁上，冲洗难度特别大。还有些地区水质硬度过大，无机盐沉淀严重，时间一长冲洗起来非常困难。由此可见，在生产中最容易忽视也是最易出现的问题是饮水系统的堵塞和水质污染。
　　饮水系统堵塞会造成长时间缺水，导致鸡群生长受阻或产蛋率下降，如果鸡群处于产蛋高峰期或由于缺水成为鸡群暴发疾病的诱因，这样损失将非常严重。在生产中，许多场家都遇到这种问题，但往往很难引起注意。初期饮水乳头周围形成沉淀物，会使乳头封闭不严，造成大量漏水，沉淀过多时就会堵塞乳头造成供水量不足。在饲养人员加大水压后，又会造成部分乳头的水大量洒出，垫料因此潮湿，产生氨气，舍内空气质量下降，同时细菌增殖较快，导致鸡群暴发疾病。
　　
　　4　保证饮水系统畅通和卫生的措施
　　
　　①清洗消毒水线。首先选择一种能有效溶解水线中黏液的清洗消毒剂，具有这种功效的最佳产品就是浓缩双氧水溶液，清洗消毒溶液可用35％双氧水溶液配制而成。可按下列步骤清洗消毒水线：打开水线，彻底排出水线中的水一用消毒液灌入水线一观察从排水口流出的溶液是否有消毒溶液的特征(如有泡沫)，若充满后立即关闭阀门，让消毒液在水线中保持的时间越长越好(若空舍保持24小时以上)一冲洗水线，冲洗用水应含有消毒液，浓度与鸡只日常饮水中的浓度相同。水线经清洗消毒和冲洗后，流入的水质必须清新，并且必须是经过加氯处理的。
　　②去除水垢。水线经清洗消毒后，要用除垢剂或酸化剂产品去除其中的水垢。生产中常选用柠檬酸除水垢，先将110克柠檬酸溶解在1升水中配成浓溶液，再按7.5克浓溶液加1升水的比例稀释浓溶液。用稀释液灌注水线，并让其在水线中保留一段时间(若要达到最佳除垢效果，溶液pH值必须低于5)，然后排空水线。再配制每升含有60～90克5％漂白粉的浓缩液，然后按7.5浓缩液加1升水的比例稀释浓溶液，灌注水线并保留4小时，这种浓度的氯能杀灭残留细菌，并能进一步去除残留的生物膜，最后用洁净水冲刷水线，直到水线中的氯浓度降到5毫克，千克以下。
　　③保持水线清洁。水线经清洗消毒、除垢后，保持清洁至关重要，必须制定一个良好的日常消毒规程。始终保持鸡舍最远端的饮水中氯浓度为3～5毫克／千克。