咀嚼是人们与生俱来的动作，无需去学习，然而这最平常的事，往往对身体意义非凡，其中有不为人知的功劳。
　　咀嚼是粉碎机 
　　即便是再有营养的食物，不经加工粉碎，也难以为人所用。担任粉碎食物重任的，是人人都有的那副“钢牙”：
　　我们的门齿扁平带刃，可起到切割的作用。其旁的“虎牙”，解剖学上称为“犬齿”，有锐利的尖端，是撕裂的利器，啃骨头类食物不可或缺。再后是臼齿，活像一个小磨盘，负责研磨。
　　这些牙齿的形态特点决定了它们不同的功能，更加重要的是，它们全是左右对称、上下合作的，不论是切割、撕裂还是研磨都需要动力，这种动力全部来源于左右四组咀嚼肌群。在这些肌群的辅助下，牙齿充分合作加工，可将绝大多数食物研碎。
　　咀嚼是传感器、过滤器
　　整个口腔包括舌头，布满着神经末梢，它们能以导电的速度，灵敏地将冷、热、疼痛、坚硬、粗糙的感觉传到大脑，让主人立刻感知口腔内有“情况”，以便及时处理。所以，小至沙粒，纤细若鱼刺，皆不能“蒙混过关”，冰冷、过烫的食物，主人会立即一吐了之。这样严密地把守着大门，可以使娇嫩的消化道，免去很多麻烦事。
　　美味的食物进入口腔，不论是甜的、咸的，还是酸的，舌面上的味蕾立即就会感知。味蕾有如其名，前端知味，尾端就是神经纤维，高速地向大脑汇报味道，这样主人在餐桌上就能“即席评论”，从而“决定取舍”。
　　咀嚼是搅拌器
　　舌头肌肉呈扇形构成、起点固定，有终端游离的特点，舌头不但可以伸缩自如，而且可以左右上下、前前后后，整个口腔无处不达。这种灵活运动，使它对进入口腔的食物，能够进行充分的搅拌，这样既有利于牙齿加工，又可以使食物和唾液混合，而唾液中的黏液则可使食物下咽时减少对食道的摩擦。唾液中的淀粉酶又能初步水解淀粉，生成麦芽糖，这就是主食在口腔中久嚼后，有微弱甜味的原因。也就是说，化学消化其实从口腔就开始了。
　　咀嚼是启動器
　　老式日光灯上就有个启动器，通电后它先工作，然后灯管才亮起来。咀嚼开始以后，虽然口腔和各种消化腺相距甚远，但咀嚼动作通过神经反射的快速联系，消化腺就提前开始工作——分泌含有多种酶类的消化液，以便迎接食物的到来，充分的准备，不至于“手忙脚乱”。如胃腺分泌胃酸和胃蛋白酶会对食物进行消毒杀菌，同时开始消化食物中的蛋白质;胰腺分泌的碳酸氢钠不但可以中和伤害肠道黏膜的胃酸，所形成的碱性环境还能使胰腺和肠腺分泌的蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶、核酸酶、肽酶、蔗糖酶等多种消化酶得以“大显身手”，使食物彻底被分解成单分子，最终被人体所吸收。
　　面对当今社会生活超高速运转带来的系列问题，有人已经提出“慢节奏生活”的主张。其实，“慢节奏生活”并非慢慢腾腾，更非“磨洋工”之意，而是从容应对生活中一切事物。细细咀嚼就是“慢节奏生活”的开始，它显示了“慢节奏”的优越性，绝不是“快吃快吃”所能获得的。
　　（本文选自：家庭百事通·健康一点通 2019年12期）