服用中药能否奏效，除了处方是否对证，还得讲究服药的方法和时间。因为在不同的时间服药，药物疗效差异很大，合理选择服药时间，才能发挥中药的最佳疗效。
　　根据时辰划分服药
　　清晨 清晨空腹宜服用具有滋补作用尤其是滋补肾阳的药物，在早餐前服用，以利于滋补药物的充分吸收；治疗四肢血脉病的药物也宜空腹服用，可使药物迅速进入胃肠，并保持较高的浓度而迅速发挥药效；利水渗湿药、催吐药也宜清晨空腹服用。
　　上午 上午宜服用益气升阳药、发汗解表透邪药。金代医学家李东垣认为：“午前为阳之分，当发汗；午后阴之分，不当发汗”，还强调益气升阳药在午前服用。元代名医罗天益进一步提出，益气升阳药之所以午前服用，乃“使人阳气易达故也”。
　　下午 下午或入夜宜服用泻下药（如大承气汤）。李东垣认为，泻下药“乃当日巳午之后，为阴之分时下之”（巳时：即上午9点到11点，午时：即上午11点到午后1点）。其他医家亦都认定泻下药不宜在午前服用。
　　睡前 一般在临睡前15～30分钟，宜服用镇静安眠药、滋阴养阴血药。入夜是脏腑功能最低的时候，如在此时服用滋阴进补药，就如雪中送炭，效力倍增。
　　隔夜 宜服用驱虫药，如乌梅丸一般睡前服1次，第二天早晨空腹再服1次，以利于药物的充分吸收，便于将虫体杀死排出体外。
　　根据进食先后划分
　　餐前 一般在饭前30～60分钟服药。治疗病位在下（肠道、肝肾虚损或腰以下）的疾病，宜饭前服用，以使药性下达。因为在空腹状态下，药液能直接与消化道黏膜接触，较快地通过胃进入肠道，从而较多地被吸收而发挥作用，不致受胃内食物稀释而影响药效。
　　餐后 一般在饭后15～30分钟服药。治疗病位在上（如心肺胸膈、胃脘以上）的疾病，宜饭后服用，可使药性上行。健胃药及对胃肠道有刺激的药物（如甘露消毒丹等），宜饭后服用，这样可减少药物对胃肠黏膜的损害；毒性较大的药物，也宜在饭后服用，以避免毒性药物吸收太快而发生不良反应。
　　餐间 即在两餐之间服药，避免食物对药物的影响，治疗脾胃病的药宜餐间服。
　　此外，中药不但要讲究适当的服药时间，还要讲究服药次数和药物的温度，这样才会取得最佳的治疗效果。
　　一般来说，中药汤剂通常每天口服2次（上午9～10点钟，下午3～4点钟，此时服用吸收较好）。急性重病则不拘时间、次数，应根据医师的医嘱，尽快服药或频服，有的甚至可每隔1～2小时服1次，或每隔4小时左右服药1次，夜晚也不停止，以使药力持续，有利于更快地缓解症状、减轻病情。慢性病则要按时服药。
　　关于温度，大多数中药宜温服，发汗药须趁热服下以助药力，而清热药最好放凉后服用。不过，也要根据个体的差异自行掌握，如果平素脾胃虚寒，或者年老体弱，还是温服比较妥当。
　　总之，如何服用中药要根据病情和药物的性质来确定，以尽量发挥药物的预防、治疗作用，减少不良反应。服用中药前后1小时左右可以喝水，但最好不要喝咖啡、牛奶、豆浆或茶等，以免中药成分与茶鞣质、咖啡因及蛋白质等发生化学反应，影响中药疗效。