养儿育女在美国，曾完全被当成母亲的职责。后来，女权主义者从男女平等，提高妇女地位的角度出发，呼吁父亲多分担育儿义务。近二十年来，心理学家与儿童发展专家逐渐发现，父亲分担育儿职责，对儿童的健康成长起着重要作用，某些作用甚至是母亲无法替代的。父亲分担育儿职责因而成为一种时尚，在关心子女成长的中等收入家庭中尤为风行。
　　已婚美国人休闲活动惯常以家庭为主体，周末在展览馆、购物中心、各种游乐场所，到处可见抱着、用小篮提着、背着、推着孩子的大男人。甚至在一些学术会议上，我也曾多次见到妈妈专心开会而爸爸在旁照顾婴儿的场景。
　　专家们研究发现，由于大多数男性与女性行为方式的不同，父母对待孩子的方式也有所不同。比如，母亲抱起孩子时，动作往往非常温柔，可很多父亲却和孩子玩得更“疯”，从生理和心理上给孩子带来更高程度的兴奋。有研究表明，婴儿早在两个月大时，就能分清抱他的是男性还是女性。如果是父亲来了，他会全身紧张，心跳和呼吸加快，准备好和父亲“疯一场”。这种外在刺激对婴儿的大脑发育很有好处。
　　很多父亲在孩子面临挑战和难题时，更倾向于鼓励孩子坚持，而母亲有时则想：“孩子还小，先算了吧！”
　　父母在行为方式上的差异可以互补，孩子在得到鼓励、推动的同时，也不乏耐心的呵护，这样才能既发挥孩子的潜力，又不致伤害孩子的心灵。在父母分担育儿职责的过程中，双方也能更了解对方的想法，更理解对方的行为，相应地调整自己的育儿方式。
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