随着对感觉研究的日益深入，人们发现“品尝”并不仅仅是舌头的事。从餐具到音乐，所有这些从表面上看与味觉并不相干的事物，其实都能影响我们的口味。有时候，它们的参与甚至给我们以全新的体验。现在，厨师们已经意识到了这其中的奥妙，他们正在尝试调动食物之外的一些因素，例如餐具的形状、色彩和质地，环境的视觉和听觉效果等为人们烹制美味。科学家们解释说，之所以会这样，是因为我们的感觉有一种奇妙的现象，那就是“联觉”。
　　“联觉”是一种跨感官的感觉联合现象，似乎每个人都不同程度地拥有这种能力，例如我们基本上都同意响亮的声音比柔和的声音更“亮”，低沉的声音容易使我们想起很大的物体，尖锐的声音容易让我们想起很小的物体等。19世纪20年代，法国美食家布里亚·萨瓦兰甚至认为嗅觉和味觉在本质上没有区别，他说：“嗅觉和味觉其实是一种感觉，只是口腔相当于‘炉膛’，鼻子相当于‘烟囱’而已。”在过去的几十年里，人们开始意识到跨感官的联觉现象是普遍存在的，有意识地混合各种感觉能使人获得全新的体验。
　　我们知道，颜色和味觉在我们的内心是联系非常紧密的，例如红色意味着很甜的食物，而绿色则与酸味联系在一起。这种联系恐怕来自于人们对水果生长由青变红至成熟的印象。接下来，这种认识便不知不觉地扩展到了其他食物上，使红色与甜蜜联系了起来。2012年，牛津大学的心理学家查尔斯·思彭斯做了一系列实验证实了这种看法。思彭斯将同一种类的草莓慕斯蛋糕分别放在白色和黑色的盘子中请客人品尝，并邀请他们为蛋糕打分，结果客人们都认为装在白盘子里的草莓慕斯蛋糕比装在黑盘子里的更甜。对于这样的结果，思彭斯解释说，白盘子有可能使草莓慕斯蛋糕看上去更红，因而也就让人觉得更甜。2003年，法国南布列塔尼大学的科学家尼古拉斯·盖冈在他的研究中证实，人们在喝软饮料时，冷色玻璃杯会让人觉得饮料更清新，比如蓝色，而黄色玻璃杯则会减少饮料的爽口感，这进一步证明了色彩影响着我们对味道的判断。
　　那么在形状上，装食物的器皿是否也会影响人们对食物口味的感受呢？回答依然是肯定的。美国西北大学的科学家戴维·盖尔发现，将奶酪放在各种棱角分明的盘子中，客人们会觉得比放在圆盘子中更具刺激。其他情况下也是如此，例如将食物放在星形盘子中，让客人们评价食物中苦味的程度，大家会觉得放在星形盘子中食物的苦味比放在圆盘子中食物的苦味更明显，尽管它们实际上是同一种食物。
　　究竟是什么使我们在品尝食物时有了联觉现象呢？思彭斯解释说，尽管确切的答案还尚未揭晓，但器皿的物理特性恐怕是一项重要的因素。思彭斯的同事贝蒂娜·皮克拉斯·费兹曼发现，在人们品尝酸奶时，如果使用的器皿是碗，那么被更厚重的碗装着的酸奶通常能获得更高的评价，它们被认为更浓稠、更昂贵，也更可口，甚至让人觉得分量更足。相同的道理，人们更容易将装在塑料杯中的饮料评价得很低，认为品质低劣、造价便宜。
　　最让人惊讶的情况发生在声音方面。科学家们自2004年起在这方面做了很多有趣的实验，其中一项实验是这样的：研究人员让一些实验志愿者用力咀嚼炸土豆片，每人要逐一咀嚼200片，并评价每片的酥脆和新鲜的程度。与此同时，这些志愿者还要戴上耳机倾听从耳机中传出的咀嚼声，声音的大小和密度是由研究人员控制的。他们发现，当咀嚼的声音变大并且密度变高时，志愿者们对土豆片的酥脆和新鲜度的评价就随之变高，反之便会下降。在另一项有关声音的实验中，研究人员让志愿者品尝两道牡蛎菜肴，一道让他们听着海浪声品尝，另一道让他们听着农家宅院的嘈杂声品尝，结果，志愿者们都认为听着海浪声品尝的牡蛎味道更好。
　　科学家们认为，不论我们的文化背景有多么不同，人们在联觉方面的反应并没有很大的差别。在近期的一项实验中，当作曲家们被要求为不同的味道谱曲时，他们的作品竟然非常相似：酸味被作曲家们用高音来表现，并且是不和谐和刺耳的，甜味的声音通常是轻松而舒缓的，苦味显得低沉，而咸味则是断断续续的。在另一项类似的实验中，多数人都认为铜管适合于表现苦味，而钢琴则适合于表现甜味。反过来，音乐也能改变我们对味觉的判断。2011年，思彭斯将一种既含有苦味又含有甜味的太妃糖，用于测试音乐如何影响人们的味觉。当人们听着用小提琴演奏出的“甜”音乐时，大家觉得太妃糖更甜了；而当人们听着用长号演奏出的“苦”音乐时，他们就觉得这种太妃糖变得更苦了。