这两天市长牛耕没来上班。他去了哪里？没人知道，连他的秘书也不知道。下班时，市委励书记有急事找牛耕，办公室主任这才向她如实汇报。
　　勵书记生性孤僻、保守，谨慎有余，凡事想不出会出什么漏子才会下决心去做。还有半年就要退休，她需要更加谨慎。此事蹊跷，她叫秘书小高四处打电话找人。无果。当小高汇报连牛耕妻子也不知他的去向后，她不由紧张起来：会不会出什么漏子？现在的社会什么可能性都存在，什么事情都可能突然发生，凡事必须想周全，想远点，想想会不会出什么漏子。她叫小高打电话给机场出入境处查询牛耕是否出关。经查没有出境记录，她这才放下一半心。
　　她又想起最近牛耕的情绪有些不对劲，工作总是有些缩手缩脚，不像以前那样卖力，办什么事都是一个“拖”字，能拖延不办的就不办；拖不下去的拖到实在不得不办时才办。但开会发言则仍然一如既往：观点明确，证据充分，论证周密，口如悬河，滔滔不绝，滴水不漏，真是出口成章，胜人一筹。但凡遇到有决策要他表态拍板时，他总是一句话：“慎重点，先放一放。让我再想想。大家再想想。不急，想好了再议。”
　　她又想起来了，牛耕这情况是省委组织部来市委和市政府，召集有关人员听取关于接任她这书记人选的座谈会后才发生的。她直觉牛耕对谁接她的班，是有些想法的。牛耕的人品、水平和业绩有目共睹，又是肖副书记的老部下，是很有希望接班的。按理说现在正是关键时刻，怎么就这么不注意一点影响呢？堂堂一个市长突然找不到了，莫名其妙地失联了，这同一个工人无故旷工有什么区别呢？
　　想到这里，她突然不安和焦虑起来。她亲自打电话给市公安局刘局长，指示他从刑事角度在全市秘查一遍……“被人抢劫？被人情杀？被人谋财害命？畏罪自杀？假如……牛耕啊牛耕，你可千万不要给我捅出个什么漏子来……我可是要负领导责任的……千万别让我晚节不保啊！”
　　她继续深思，一边在焦虑地等候刘局长的电话。
　　此时，牛耕正从南星宾馆的一间总统套房中的一张进口的豪华睡床上睡眼惺忪地醒来。现在他的心情特别轻松愉快。他已经半年没有这种好心情了。他侧身从床头柜上拿过一张黄纸，上面的内容用楷书写就。这是徐逸飞大师用黑色的粗粗的派克钢笔写给他的。牛耕认认真真地一个字一个字地再次细细研读。他的表情从平静到淡定，又从激动到亢奋，甚至脸色绯红。这完全因为他研读到“年底将遇贵人而上位”这句话时，眼前浮现出一个舞台，看见诸位竞争者在舞台比舞，一个个败退出局……
　　对于励书记的位置，牛耕暗中觊觎了十年。他周密计划，按部就班，步步为营。但半年前他心慌了，因为他的老上级省委肖副书记退休，新的副书记尚未到位，冯书记暂时兼管了干部工作。牛耕与他仅是一般工作关系，没有很深的感情。他知道冯书记重点培养了几个后备的市委书记。牛耕与他们都是中央党校的同班同学，又都是好朋友，相互知根知底，竞争激烈，备感压力。
　　牛耕市长为了增强自己的精神能量和战斗韧性，他请徐大师预订了总统套房且包餐，由他本人买单，给自己细算一命，还把暗中搞到的竞争对手的生辰八字给了徐大师……
　　送走徐逸飞大师后牛耕心情大好，精神松弛，倒头酣睡……
　　牛耕睡着了，做了一个美梦：自己坐在励书记办公室旁边的会议室主持市委常委会……
　　九点钟，励书记接到刘局長的电话汇报：这两天全市没有发生任何刑事案件……
　　励书记放下电话，果断地抓起了另一部红色的电话：“……两天了，到现在还没有找到他……对，应该算是失联了……”