在中国古代，压岁钱最初的称谓是“厌胜钱”，也称“压胜钱”、“押胜钱”。最早的压岁钱并不是市面上流通的货币，而是一种佩戴在小孩子身上的用作吉利品或避邪物的装饰品。由于大多数厌胜钱有花纹图案、供赏玩，所以中外收藏界俗称压岁钱为“花钱”、“玩钱”。又因很多厌胜钱上面的图案有反映古代民俗内容的，所以又有学者称之为“民俗钱”。

厌胜钱的由来

　　唐朝时期，宫庭盛行春日散钱，当时人们把春节这天作为立春日，是宫内相互朝拜的日子，而当时在民间还没有拜年的习俗。王建的《宫间》中记载：“宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫。乞与金钱争借问，外头还是此间无”“宿妆残粉未明天，总立昭阳花粉边。寒日内人长打白，库中先散与金钱”。
　　宋元以后，春节被定为正月初一，春日散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的习俗。清代富察敦崇《燕京岁时记·压岁钱》记载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者钱，亦谓之压岁钱”。
　　明清时期，长者用红绳串连着压岁钱送予晚辈。对此，清朝吴曼云《压岁钱》诗云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏。商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。诗中形象地描述了孩子们分得压岁钱后的喜悦心情。
　　民国时期，方孔圆钱基本取消，长辈则用红纸包一百文铜元作为压岁钱，寓意为“长命百岁”。货币改用纸钞后，长者喜欢选用联号的新纸钞赐于晚辈，“联”与“连”谐音，有“连连好运”、“连连高升”之意。这种送聯号钱给晚辈的习俗一直延续至今，这就是将联号钱作为压岁钱赐于晚辈的缘由。

厌胜钱成收藏新贵

　　近年来，厌胜钱正逐渐成为收藏界的新贵。这基于以下几种因素：
　　一是厌胜钱具有保值功能。厌胜钱属于古代钱币范畴，具有文物价值，而且存世量极为有限，且不可再生，所以，随着时间的流逝，它的保值功能越发地显现出来。而且是存放时间越长，年代越久，升值的机会就越多，空间就越大。
　　二是厌胜钱具有欣赏功能。厌胜钱大都铸工精湛，文字优美，图案丰富，深受广大钱币爱好者的喜欢。
　　三是厌胜钱具有研究功能。厌胜钱的图案多与历史上的宗教信仰、民间艺术、社会风俗、神秘文化有关，具有很高的收藏和鉴赏价值。