在我的记忆中，英语学习在20世纪80、90年代就已经在我国蔚然成风了。有报道说，中国的英语学习市场为美国和英国这样的英语国家创造了数以亿美元计的收入。　在我国非常流行的英语教材，比如《英语九百句》《Step by Step》《走遍美国》《新概念英语》等，其正版发行量不知道已经突破多少万册了，若加上盗版数量，其普及率之高定是令人咋舌。但是有趣的是，学习英语就像减肥。自从人们关注健康以来，各种减肥方法和药物就层出不穷。多少人慷慨解囊，奋不顾身地对各种方法进行尝试，真是屡战屡败，屡败屡战，最终效果并不令人满意。细想一下，如果不遵循科学的锻炼和饮食方法，不能持之以恒，就能速效减肥的话，那么全世界最富有的人一定不是比尔·盖茨，而是卖减肥药的。
　　英语学习也是一样，所谓30天练好口语，那只是空中楼阁，水中捞月。笔者不是英语老师，也非英语专业毕业，更没有受过严格的英语训练，但是作为把英语当作工作语言，每天与外国教师和外国留学生打交道的教师，我也经历过与大多数英语学习者一样的心路历程。在学习和使用英语的过程中，不断思考和体会到了一些东西。英语学习与金庸小说中的武功秘籍一样，是没有捷径的。当然天资极高、机缘极好的如令狐冲之类除外。
　　但是，英语学习又如同独孤九剑一样，也是有口诀的。如果能够遵循这个口诀，则向着自己“无剑胜有剑”的境界迈出了重要的一步。这个口诀就是：功夫不负有心人。
　　
　　如果将来用不上英语，那么千万不要学
　　
　　首先说有心人。所谓有心人，是指学习英语的目的非常明确的人。学习英语的目的有很多，因人而异。比如为了通过四六级拿到毕业证，或者通过雅思、托福考试顺利出国。但我想大多数想学习英语的人，主要目的还是为了会用英语，能够用英语与外国人进行比较自由的交流，能够阅读某些英文报纸或者网站。可是，在我继续往下讲之前，我想先说明我的一个观点：如果你将来用不上英语，那么你千万千万不要学英语。
　　我有一个研究生，在某政府机关工作。他向我表达了强烈的想学好英语的愿望，希望我能帮助他。我问了他两个问题：学英语对你的工作有用吗？你将来想出国吗？他说都不是。那他为什么想学英语呢？他说因为自己从来没有学好过英语，读书的时候学英语只是为了通过考试，英语学习一直是他心中的一个遗憾。我听完之后对他说，你还是去学四书五经吧，那对你才有用，英语其实对你没用。
　　给大家讲个故事。我有一个师弟，在某商业集团担任要职。他是英文专业出身，英语基础很好，他坚持订阅《英语世界》，而且每期都看，即便是工作之后也一直保持着这个习惯。我们也经常在一起讨论英语学习中的各种问题。有一次，他突然对我说：“我现在不再看英语了。”我非常吃惊， 问他为什么。他说： “ 有一天我看《英语世界》的时候突然想，学英语对我有什么用呢？我无非是想向我的太太炫耀一下我的英文单词量比她大。可是这有什么用呢？我现在不再看英语了，我开始看曾国藩了。”
　　还有一个故事。我有一个同事，英文非常棒。有一次我们同美国一个大学的院长进行谈判，她在旁边做记录。这位美国院长发现她做记录时用的是中文，于是问她，“你为什么不用英文记录呢？”我的这位同事回答说，“Iprefer my mother language”。我非常欣赏这个态度和回答。
　　我把同样的故事讲给了我的这位学生听，并对他说，“我要是不做现在这份工作，我不会学习英文。因为我太喜欢中文了。”我真的是太喜欢中文了。
　　我讲完这些故事，想学英语的人不要泄气，因为其实中文学好了对于英文学习有很大的帮助。之所以先讲这些，是因为我想让大家认真思考一下自己学习英语的目的。
　　英语学习非常占用时间，需要很大的毅力才能获得成功。如果你花了大量的时间去做一件自己可能一辈子也用不上的东西，我认为不值得。此外，如果这个东西没用，你也很难坚持学习下去。
　　有个本科生对我说， “ 听你讲完了，我才明白为什么我学习英语坚持不下去。每次都下很大决心，也能坚持几天，但不长时间就放弃了。因为我并不真正知道为什么要学习英语。”英语学习学到一定程度，要想保持住是非常难的，如果你工作中用不上，那就不要学了。
　　听了上面的退堂鼓，可能大部分人就不会再往下看了。但如果有人仍然没有撤退的念头，那么我们就继续往下讲。学习英语的目的就是用。
　　我们不是语言专家，语言怎么来的，将来会怎么样，跟我们没关系。我们只要能够比较正确和熟练地使用就可以了。但是， 我想提醒大家的是，在学习英语的过程中，千万不要迷失了你的目的。打个比方。比如我们现在口渴了，想到旁边的超市里买一瓶矿泉水。可是我们一进超市，就发现某歌星的新碟，于是买一张；然后发现某品牌的旅行包打折，心动了，买一个；等等。等到最后结账，发现想买的矿泉水却忘买了。我们最初的目标非常明确：买一瓶矿泉水解决口渴的问题。但是，超市中琳琅满目的商品却使我们迷失了自己的目标。
　　英语学习也是一样， 本来目标是练习听力，听了一会儿发现语法存在问题，于是去买了三本语法书，开始转学语法。学了两天语法后，又发现单词量太小，于是又去书店挑了四本单词书，开始头悬梁锥刺股地背单词。背了三天单词发现发音不标准，于是再去买一套国际音标的磁带……绕地球转了一个圈，却忘了自己想要干什么。
　　所以，不迷失目的，才是真正的有心人。
　　
　　从听力开始突破
　　
　　如果做到了有心，下一个问题就英语学习又如同独孤九剑一样，也是有口诀的。如果能够遵循这个口诀，则向着自己“无剑胜有剑”的境界迈出了重要的一步。这个口诀就是：功夫不负有心人。
　　是下功夫。
　　我经常给我的研究生讲，你如果有晚上不睡觉的精神，你什么事情都能做成功。英语学习就是下苦功夫，没有什么秘诀可言。功夫下到了，英语自然就学好了。但是，下功夫归下功夫，里面也有个技巧问题。听说读写是英语学习的四门功课。那么从何处下手呢？李阳的疯狂英语是从口语突破的，这个有他的道理。但是我与他的观点有些不同，我认为应当从听力突破。
　　当你与外国人交流的时候，不管你会不会说，说得好不好，首先你要能听懂。你要充分相信外国人对你蹩脚英语的准确理解力。我们其实可以换位思考一下，如果外国人用中文与我们交流，尽管他的发音和语法都不正确，但是我们仍能从他说出的只言片语中判断出他的意思，因为中文毕竟是我们的母语。
　　相反，我见过一些中国人，他们听不懂老外说什么，又不好意思说No，不停地说Yes，结果导致外国人不知所云，非常尴尬。大家看一下新概念英语的前言，亚历山大在介绍使用该套教材 的方法时，首先强调的是听懂。其实，英语学习从听力开始，是我14年前的一位英语老师教给我的。后来，我陆续看了很多介绍成功学习英语的书籍，我发现许多人不约而同地采用了从听力开始突破的方式，并且这些方法与我老师教给我的大同小异，殊途同归。我记得自己第一次听到这个方法后，觉得我在此之前十年的英语都白学了。在此之后，我也一直坚持使用这种方法，并取得了很好的效果。下面，我就把这个方法介绍给大家。
　　首先，大家根据自己的英语水平找一套听力教材，不论是英音还是美音都可以，这个取决于你自己的偏好。需要注意的是，听力教材中的课文篇幅不宜过长，否则容易导致你的厌烦。
　　其次，在没有进行任何准备的情况下播放该篇课文。之所以不进行任何准备，其原因在于，你在与外国人交谈之前，别人不可能把他要和你说的话事先先讲一遍。而且，听力材料不是阅读材料，看起来很容易懂，看过了再去听就没有太大练习价值了。这篇课文从头到尾反复地播放，直到你听懂或者听不懂为止。
　　我经常见到的一个错误是，很多人戴着耳机、闭着眼睛、皱着眉头使劲地听。我的建议是，不要戴耳机。因为使用耳机时间长了，会伤害你的耳膜和听力。另外，外国人不会趴在你的耳朵边与你讲话。所以，反倒是有些噪音会更好。试想一下，在国外的机场里、地铁站里，到处都是噪音，你不可能让其他人都安静下来。另一个建议是不要闭着眼睛，因为你与外国人交流的时候，无法闭着眼睛。
　　整篇文章反复听过几遍之后，拿出笔和纸，从头到尾，一句一句地播放磁带，同时把每句话都争取听写出来。大家记住，我这里讲的听力练习是“精听”的概念，而不是“泛听”，也就是说要把一句话中的每个单词都听出来。大家一句一句地继续下去，直到整篇文章都听写完。这时候，大家一定有很多地方空着，因为实在听不出来了。直到这个时候，你才可以打开书本看答案，查找原因。
　　我总结听不出来的原因，大致有三种。其一，单词不认识或者不熟悉。碰到这类问题最好解决，你只需要把单词记下来就可以了。其二，弱读。英语不像中文那样一个字一个字地发音，很多单词发音很弱，一带而过，尤其是一些介词，导致你一看就懂，一听就听不出来。其三，连读。我们听外国人说英语，抑扬顿挫非常好听，因为他们注意了连读和语调。因为连读的原因，有时候我们听起来误以为是新单词，但是一看原文，发现根本就不是。
　　把你没听出来的单词用其他颜色的笔在纸上标出来，然后不断播放并注意认真听这些没有听出来的地方。这个步骤完成后，合上书本，不看课文，再不断地听，直到完全听懂、听清楚为止。只有这样练习，才能找到听英语的感觉。
　　到此，大家不要以为学习过程就结束了，后面还有很多内容。随后需要进行的就是跟读，看着课文，与磁带一起读。直到能够与磁带同速、同语调地朗读。你要是能做到这一点，说明你的单词、连读和弱读问题都解决了。这不就是口语练习吗？
　　如果可能的话，你还可以把比较好的课文背诵下来。大家看，这样一个听力练习，是不是解决了听说读写四门功课。
　　邓亚萍说，长期不进行乒乓球训练，球感就没有了。游泳运动员需要经过长期枯燥的训练，才能找到划水的水感。英语学习也是同样的道理，只有通过反复的训练才能找到语感。但是，正如我前面所说，这个过程是非常考验毅力和耐心的。因为短短的两分钟的听力课文，你可能需要花上两个星期的时间去专门练习。这不是每个人都能做到的。当然，你的学习速度会因为你的坚持而不断加快。在这个学习过程中，不能贪多求快。可以理解的是，如果我们每个人天天都吃大餐，任何人都会觉得厌烦。这时，你可以通过其他的一些学习形式进行休息和调节。但是，千万不能半途而废，别忘了我们的目的。