20世纪医药学的发达主要体现在战胜基本传染病上。然而，随着工业化和城市化的加剧及其带来的自然界的变迁，随着人口和人口密度的增加、人类寿命的延长、生活方式等的改变，威胁人类生命安全的疾病谱也不断改变。20世纪后期人们发现对人类威胁最大的疾病主要包括：①新病原或病原体变异了的传染病；②非传染性慢性疾病，而年龄和代谢相关疾病是非传染性慢性疾病的主体。随着社会竞争日益增强以及人口老龄化日益加剧，非传染性慢性疾病可能成为未来中国乃至世界性的大问题。