烧完了石油和煤，接下来我们应该烧什么？科学家提出，21世纪将是燃气时代。
　　本世纪前半期，人类将以天然气为主要能源。一方面，天然气的资源暂时还比较丰富；另外，天然气也比石油和煤环保。到目前为止，世界上占主流的能源还是煤和石油，然而它们燃烧带给世界的是酸雨和全球变暖等恶果。为了抑制全球变暖的趋势，稳定能源供给，世界各国已开始开发天然气，希望以此代替煤和石油。天然气的储藏量也相当大。
　　比起氢气来，天然气的环保效果就差得远了。纯净的氢气不仅发热量高，而且燃烧后一点也不污染环境，不仅不会产生有毒废气，而且不会产生导致温室效应的二氧化碳，它的惟一产物是不对环境产生污染的水。氢气是可再生的燃气资源，它可以通过分解水来获得，它的产物又是水，所以，氢气简直就是取之小尽，用之不竭的新能源。既然这样，我们以前怎么没有想到使用它呢？说到底是个成本问题，由于现在分解水获得氢气的技术还不是很完善，所以燃烧氢气的成本就比化石燃料高。随着科学技术的发展，制造氢气的成本会越来越低。德国目前已经开始进行了液体和气体氢供给基本建设项目的准备，计划到今年将建成约3000个氢充气站。
　　研制环保汽车已经成为伞球汽车业的主攻方向。一些大的国际汽车集团为了在产品的核心技术方面保持领先，在环保汽车产品的开发方面下了大力。利用氢气制造的氢动力燃料电池可作为汽车的动力来源，氢燃料电池是利用氮和氧（或空气）直接经电化学反应产生电能的装置。在底特律举办的2002年国际车展上，通用汽车公司“自主魔力”氢动力概念车首次亮相。由于汽车环保问题的迫切性，将很可能使得氢燃料时代提前到来。科学家预测，从2020年开始，将在天然气中加入15%的氢，到本世纪后期，人类将慢慢过渡到使用纯净氢气的时代。