人们在读书的时候，看到书本上所写的内容，往往自觉或不自觉地把它们和别的事物联系起来，人们把这种思维活动叫“联想”。联想的范围是非常广泛的。有时候是把书本上所写的事物和道理与现实生活相联系。比如，我们读了白居易的诗句：“野火烧不尽，春风吹又生”，（《赋得古原草送别》）就会由野草的顽强的生命力联想到革命事物也是压迫不倒，摧折不了的。读了陶铸的散文《松树的风格》，就会联想到那些具有共产主义精神的人，进而也许还会联想到，自己也应该学习那种公而忘私的高贵品质。有时，联想是把书本上写的道理和事物与其它书本相联系。比如，我们读了陆游的诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”（《示儿》），也许会联想到文天祥的诗句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”读了吴敬梓的小说《范进中举》，也许就会联想到鲁迅的小说《孔乙己》等等。联想活动在读书过程中几乎是随时存在的。
　　人们在读书的时候，看到书本上的描述，有时头脑里还自觉或不自觉地浮现出书本上所描述的情景，人们把这种思维活动叫想象。比如，我们读了李白的诗：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”我们的头脑里就会浮现出一幅长江三峡的宏伟壮丽的图景，仿佛自己也置身于一叶小舟之中，听见了两岸猿猴的啼鸣，看见了两岸高耸的青山，箭一般地飞驶到了江陵。又比如，我们读了长篇历史小说《李自成》，在我们心目中就会出现一个叱咤风云、纵横驰骋的高大的农民英雄的形象。随着小说的情节展开，我们和他一起运筹帷幄，一起参加战斗，为他的胜利而高兴，为他的挫折而担忧。
　　在读书过程中，联想和想象是紧密结合在一起的，广泛的联想引起丰富的想象，丰富的想象又引起新的联想。联想和想象在人们的读书学习中，有着非常重要的作用。通过联想和想象可以加深我们对读物思想内容的理解。我们知道，许多文学作品本身就充满了作者的联想和想象。例如李白的诗，由明月联想到家乡（《静夜思》），把现实生活中的瀑布想象成银河从九天飞落（《望庐山瀑布》）。再如现代散文《白杨礼赞》由白杨树联想到北方抗日军民。《歌声》一文由听《三大纪律八项注意》这首歌，想象到人民群众对子弟兵夹道欢迎的热烈场面。这些作品不管是托物言志，还是借景抒情，都是以联想和想象为基础的。在读这些作品时，如果我们也能够按照作家的思路展开联想和想象，就能更好地领会这些作品所描绘的情景，深刻认识到作品的思想意义。比如，在阅读《白杨礼赞》这篇文章时，如果我们善于想象，那么就能在心目中建立起白杨树笔直、向上，傲然耸立的高大形象。善于联想，就能深刻地领会到白杨树所象征的中华民族那种力争上游、不屈不挠的斗争精神。阅读这样的文章，如果不会积极地展开联想和想象，就不能真正掌握文章的思想内容。古人说：“文章合为时而作”，任何作品都带有一定的针对性，都对现实生活有着这样那样的影响作用。我们阅读作品，也是希望从中获得有益的启发，从而指导自己的生活。在读书过程中，积极地展开联想和想象，可以把作品与现实生活紧密联系起来，从而使作品充分发挥它的影响，使人们从中获得更多的教益。在阅读活动中，如果没有联想和想象在内，诗歌就不可能发挥它的影响作用，我们也不可能从中获得这样巨大的鼓舞力量。
　　读书活动中积极展开联想和想象还有助于把获得的知识通过比较和补充，融会贯通，促进新思想、新观点、新知识的产生。例如爱因斯坦，除了潜心阅读物理学著作之外，还广泛涉猎哲学方面的书籍。把这两门科学知识联系起来，进行思考，因而促进了相对论的产生。在读书活动中怎样才能更好地进行联想和想象呢？联想和想象是建立在充分理解的基础之上的。因此要想展开联想和想象，就要认真阅读和仔细品味文章的意思，一旦领悟，联想和想象就接踵而来。学习李白的《秋浦歌》“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”如果我们知道这是一首描写秋浦冶炼工人劳动场面的诗，并弄懂了每一个句子的大意，又经过反复的吟咏，那么，我们就能想象得出诗歌所描绘的情景：通红的炉火照亮了天地，紫色的烟雾里飞舞着红色的火花，被炉火映红了面颊的工人们在月夜里一边劳动，一边唱歌，豪迈的歌声在寒冷的水面上震荡着传向远方。如果我们不理解诗的意思，读时又不认真体会，那么就很难想象出上面提到的生动的情景。宋代学者陆九渊提出：“读书切戒太慌忙，涵咏工夫兴味长。”指的就是：要仔细地读，反复吟诵和体会，才能引起联想和想象，增加读书的兴味。联想和想象还要有一种积极的态度。勤于联想的人甚至可以从最平常的阅读材料中获得珍贵的启发。鲁迅先生在《随便翻翻》一文中说：“譬如我们看一家的陈年账簿，每天写着‘豆腐三文、青菜十文、鱼五十文、酱油一文’，就知道先前这几个钱就可以买一天的小菜，吃够一家了。看一本旧历本，写着‘不宜出行、不宜沐浴、不宜上梁’，就知道先前有这么多禁忌。”如果我们懒得动脑筋，无论怎样也不会把陈年账簿和旧历本同经济学、社会学研究联系起来。
　　读书中的联想和想象还应该有个中心，这个中心就是我们所读书本本身的内容。联想和想象到的事物和道理应与书本上所写的事物和道理有本质上的联系。如，陆游的《示儿》诗与文天祥的《过零丁洋》一诗有着爱国主义方面的共同本质。《范进中举》和《孔乙己》有批判科举制度的共同本质。因此能够互相联系。就是陈年账簿，虽然记录的只是一家的收支情况，但也还是属于经济范围里的事物，所以能够与当时整个社会经济状况联系起来。联想和想象如果脱离所读书本本身的内容，漫无边际的乱想，对于读书学习是没有什么益处的。