宜兴紫砂壶的设计须崇尚简约，更讲究作品必须具备的丰富内涵以及它的实用性。在这方面，清代的陈曼生为我们树立了榜样，其“曼生十八式”皆是作者根据自然界的物象物态，经过艺术取舍，又符合紫砂壶本身的实用特性而设计制作的。如其中的“却月壶”是根据月亮阴晴圆缺的变化而设计制作的，“棋奁壶”是依据围棋缽的形态设计制作的，“井栏壶”是根据溧阳当地唐代遗存文物“唐井栏”设计制作的。这些作品既形制美观，又简约实用，成为紫砂壶中的珍品。
　　有时，艺术的设计可从艺术的联想中得来。“龙行天下壶”（见图1）的设计创作，就是在观赏书法作品后产生的艺术联想而着手设计创作的。我国洛阳的龙门石窟上有一副石刻的对联：“开张天岸马，奇逸人中龙。”其书法结体开张，字形奇肆，用笔矫健灵动，峻拔放旷，为古代书法精品。传为享年逾百岁的宋代道家陈抟老祖所书，其联的意思为：雄伟开张，驰骋天下的良驹；神奇飘逸，龙行江湖之俊杰。在欣赏此联词时想到其中的“开张”和“奇逸”讲的都是一种风格，能不能把这种风格应用于紫砂壶的设计创作上，这就需要用艺术的联想来解决这个问题。联想是由一个事物推想到另一个事物的思维过程，客观事物总是相互联系的，反映在人的大脑之中，通过象征、相近、类似、因果、对比等关系，选其一项就可作为设计创作的参考。由于受“驰骋天下，龙行江湖”的触动，选中其中的“龙”字，设计创作了“龙行天下壶”。
　　“龙行天下壶”的特色，主要反映在壶的壶把和壶钮上。传统的紫砂壶设计，一般要求壶把、壶口、壶嘴的高度在同一水平线上。“龙行天下壶”的设计打破了这一框框，为了取得“开张”的艺术效果，设计时把从玉雕中借鉴过来的龙的形态根据壶的需要加以变化，简化了龙的腿部和尾部，这是从红山文化的玉龙造型中受到的启发。红山文化的玉龙造型极简，舍去龙腿，整个龙身成为一个C形，头部简化成一个弯钩状，只是在头部的上方塑了一支独角。“龙行天下壶”的壶把是以龙的一条腿和龙尾与壶体连接。龙身设计成了S形，这是一种非常优美的曲线，龙头处稍粗，龙尾处稍细，龙嘴微张，龙的眼、鼻、角都塑得十分简约，在壶嘴的下部也塑了一个极简的龙的浮雕造型。为了表达“龙行天下”的主题，在壶钮的设计上下了一番功夫，把壶钮设计成一个稍扁的球形，这个球以紫砂的五色土塑成，其构思的依据是，我国是一个幅员辽阔的大国：从我国的地貌特征上来说，有东北的黑土地，有新疆的红土地，有陕北的黄土高坡，有西藏白雪皑皑的雪域高原，有绿水青山的江南水乡，这黑、红、黄、白、绿五色可代表祖国的山山水水，这五色又与宜兴紫砂矿泥的五色相吻合，所以用五色球来代表天下。为了解决“龙行天下”的“行”的问题，必须要让这个五色球能动（行）起来。设计的方法是在五色球下加塑了一个底座，底座下部稍大，上部收细，在壶盖的顶部加了一个承接口，它的内径必须与壶钮底座下部的直径相等，使壶钮可以放进去，放进去以后必须用专用的工具把承接口的上部往里收紧，幅度以壶钮既能转动又不会脱出为佳，这一关键部分必须精工细作才能达到设计的要求。壶钮的可转动性增强了壶的把玩性，以圆球代表地球，它的转动可以达到龙“行”天下的效果。
　　中国工艺美术大师顾景舟在《简谈紫砂陶艺鉴赏》一文中指出：“作为一件实用工艺美术品，它的适用性也是非常重要的，使用上的舒适感可以愉悦身心，引起和谐的兴致。因此，也就要依据饮茶的习惯、风俗有选择地考虑壶体的容量，壶嘴的出水流畅、壶把的端拿省力舒适等等。”“龙行天下壶”的壶把高出了壶面的二分之一，这一设计是否影响到壶把的端拿省力舒适，在制作时做了不同尺寸的壶把小样，以实际把握的舒适感来决定壶把的实际尺寸。现在壶的端拿可把大拇指按在壶钮上，其余四指抓在龙头龙腹处，这种端拿方式是十分舒适的，倒茶也十分方便，由于壶钮可以转动，也十分有趣。壶把的上部气势开张，壶钮的设计奇趣相生，达到了开张、奇逸的设计目的。
　　中华民族是龙的传人，龙行天下的寓意是：不论走到祖国的哪个地方，接触到的都是龙的子孙，中国这个多民族的大家庭是和谐的，各族人民相互团结，共同建设盛世中华，中华的优秀儿女都是人中之龙，只要万众一心，共同努力，一定会把我们的祖国建设得更加美好。