“长老”一词，一是老年人的通称。《史记·五帝纪》曰：“至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处。”二是指僧人中年德俱高者。白居易《闲意》诗曰：“北省朋僚音信断，东林长老往还频。”
　　甲骨文中，“长”字为 或 ，上部是两根向右弯曲的头发，下部为臂、身、腿。余永梁《殷虚文字考续考》曰：“长，实像人发长貌，引申为长久之长。”头发长的人便是年龄大的人，老年人，由长短的“长”引申出年长的“长”的意思。
　　甲骨文的“老”字为 或 ，面朝左的老人形象，长头发，弯腰驼步，拿着拐杖一步步朝前走。
　　《说文解字·老部》曰：“老，考也，七十曰老。从人毛匕。言须发变白也。”是个会意字，“老”的本义是年纪大的人。
　　年纪大的人经验丰富，处事稳重，胸有城府。故有“老将出马一个顶俩”、“生姜老的辣”之说。由此引申出“老练”、“老成持重”之义。杜甫《奉汉中王手札》曰：“枚乘文章老。”
　　古人常把老人比作老马，如“老马识途”。杜甫《江汉》诗曰：“古来存老马，不必取长途。”是说老人有丰富的经验，可给青年人出谋划策，但他们体弱多病，不宜冲锋陷阵，或给他们压过重的担子。
　　旧的东西历时长，与老人意思相近，故“老”有“旧”之义，以及原来的、过时的、陈腐之义。如老厂、老机器、老地方、老脾气、老脑筋等。
　　老人难免有“怀旧”、“怀老”之情。宋人张耒诗曰：“风月有情常似旧，山川信美不如归。”英国学者莱特说：“老的树最好烧，老的马最好骑，老的书最好读，老的酒最好喝，老的朋友最可信赖。”
　　老人和婴儿、儿童有很多相似之处。著名画家毕加索说：“‘老年人是第二次做婴孩’（引莎士比亚语），（老人）需要漫长的岁月才能返老还童。”
　　宋代不少名人喜欢在名字后带一个“老”，清·赵翼《陔余丛考》一书中提到的有孟元老、胡唐老、孙莘老、何国老等多人。
　　“考”的本义也是老，甲骨文与“老”同，到了金文时，手中的拐杖变成了“丁”字形。人老了，最后总要死的，“考”便引申为“死”，古人称父亲死去为“考”。“考”字后来用于考试、考查、考核之义，是一种假借。
　　老态龙钟，称人年老而行动不灵活。唐·李端《赠薛戴》曰：“交结惭时辈，龙钟似老翁。”陆游《听雨》曰：“老态龙钟疾未平，更堪俗事败幽情。”
　　老当益壮，年虽老而志更壮烈。《后汉书·卷二四·马援传》曰：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”曹操有“老骥伏枥，志在千里”之句。陆游《闻虏乱有感》诗曰：“羞为老骥伏枥悲，宁作枯鱼过河泣。”
　　欧阳修《送张生》曰：“老骥骨奇心尚壮，青松岁久色愈新。”杨万里《夜雨》诗曰：“雨声正如此，壮心滴不灰。” 【编辑：安然】