职业教育的功能，众说纷纭。实质上，就业导向的职业教育，其功能主要有两方面：一是社会功能，二是教育功能。社会功能是外显的，轮廓异常清晰，易为世人接受；而教育功能是内隐的，大众对此却缺乏足够清醒的认识。
　　职业教育外显的社会功能，主要体现为其承载着满足社会需求的重任，它是培养为社会直接创造价值的高素质劳动者和专门人才的教育。其基本内涵是：
　　其一，职业教育是发展经济的需要。一个国家的人才结构及相应的教育结构，主要取决于该国产业结构。经济全球化给了中国成为世界制造中心的极好机遇，信息化又可加快工业化步伐，因而有可能实现经济的跨跃式前进。为此，要使经济发展所需要的数以亿计劳动者和数以千万计的专门人才掌握必备的职业资格，只有职业教育才能承担如此重任。
　　其二，职业教育是促进就业的需要。职业不仅是个体获取的从业资格与习得的工作经验的一种组合，而且更重要的是个体与社会融合的一种载体，是个体社会定位的一种媒介，也是个体与社会交往的一个空间。这意味着，职业是社会安全、社会稳定和社会融入的本质要素，就业是国家稳定的前提。为消解就业压力，促进就业，企业工人的转岗、农民的转移、新增劳动力的求职，都必须获得相应的职业资格，也只有职业教育才能承担如此重任。
　　职业教育内隐的教育功能，主要体现为其承载着满足个性需求的重任，是促进以形象思维为主的具有另类智力特点的青少年成才的教育。其基本内涵是：
　　其一，职业教育是教育公平的需要。“有教无类”，保证教育公平，是和谐社会的内在目标。发展职业教育体现了教育的公平性。职业教育的对象，其智力特征不是以逻辑思维而是以形象思维为主的。智力类型不同，对知识获取的指向性也不同。由于这一差异，数理化不够好的学生，但可以操纵最复杂的机器、制作最漂亮的衣服、烹制最可口的饭菜，可以成为国家的栋梁之才。教育评价的公平，体现为对不同类型的教育、不同智力类型的学生，应有不同的标准，只有基于能力的评价才能突显教育的公平。
　　其二，职业教育是教育和谐的需要。这里的和谐，除指教育的全面性，即兼顾教育类型——职业教育与普通教育的共同发展，也指教育的协调性，即强化教育调控——对基础教育、高等教育、职业教育与成人教育的分类指导。仅从教学层面看，这些规律就表现在：“专业”源于社会职业，是对职业群和岗位群所需共同职业资格的归纳，而不是学科专业的复制；课程追求工作过程的系统化，而不是学科结构的系统化；教学的组织实施指向职业行动，而不是学科知识的位移。对以形象思维为主的群体的全面发展，职业教育有着自己深沉的思考——使其具备不断开发自身潜能的能力。
　　（下载自豆丁网）
　　责任编辑 魏家坚