“他们为这个世界增添了力量和武器，但这一切仍无法阻止上帝的召唤”。
　　2006年11月16日，美国著名的经济学家，曾经的诺贝尔经济学奖得主米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)在美国三藩市的家中，因心脏衰竭逝世，终年94岁。看到又一位大师离我们而去，美国多家报纸与杂志社都纷纷发表悼文。
　　米尔顿·弗里德曼是货币学派的代表人物，凯恩斯理论最著名的继承者与完善者，是二战以来，全世界最著名、最有影响力的经济学家之一，他的经济理论直接影响了尼克松、里根等美国多位总统的经济政策。
　　美国《新闻周刊》在评论中说，不管以什么方式来计算影响力，弗里德曼都能入围二战后最有影响力的100位名人榜。在一定程度上，他的影响堪比OPEC的成立，美国成功控制两位数的通货膨胀，以及中国转向社会主义市场经济等重大经济事件。
　　不仅如此，《新闻周刊》还直接在纪念文章的开头引用凯恩斯曾经说过的一句话来为弗里德曼加冕：“经济学家与政治哲学家的思想……比我们通常想象和理解的更强大。那些自以为全凭经验行事，不受任何思想影响的人，其实经常是某位已故经济学家的奴隶。”
　　弗里德曼为美国人带来了很多新思想，其中第一个就是自由市场与个人自由。
　　这听起来有点老生常谈，因为美国几乎自建国以来就鼓吹自由市场，甚至还提倡过无政府主义。但弗里德曼重提自由市场与个人自由是在一个特殊的背景之下：即1930年的经济大萧条刚过，苏联计划经济如日中天，凯恩斯理论横扫西方，美国人对自由市场正高度质疑。
　　1962年，弗里德曼的著名论著《资本主义与自由》(Capitalism＆Freedom)发表，面市之后，发行量一度超过100万册，轰动一时。在书中，他没有简单地重提自由市场，而是将市场与政府，自由与干预进行了比对与论证，在抛弃完全自由市场的同时，也否决了政府的高度干预，提出“以保护市场的自由与平等为目的的政府干预”，这一理论影响深远，至今通行于西方各国。
　　弗里德曼说，自由市场能催生个人机会与创造力，这是社会进步不竭的源泉，而一个高度集权的政府往往以集体利益为名扼杀个人机会与创造力。
　　在经济理论与经济思想上，弗里德曼做出了三大贡献。
　　第一，他通过1963年发表的《美国1867-1960年货币史》(A Monetary History of the United States，1867-1960)，帮助解释了经济大萧条。在此之前，西方各界都普遍认为经济大萧条是资本主义不稳定的重要特征，甚至是资本主义必然灭亡的征兆。但弗里德曼在《货币史》中以详实研究与论证告诉人们，1929年的经济大萧条源于美国联邦储备银行的决策不当。正是联邦储备委员会的反向利率调整，使40％的银行接连倒闭，进而引发股市崩溃，最终酿成全球经济大萧条。
　　第二，弗里德曼于1967年告诉人们，通货膨胀率与失业率之间不是简单的跷跷板关系。在此之前，很多经济学家和政治家都以为通货膨胀率与失业率之间就是互相替代，互为取舍。通货膨胀率高了，失业率就低了。反之，想压低通货膨胀率，抬高点失业率就行。但弗里德曼论证后指出，如果失业率压得过低，会把通货膨胀率抬得极高。导致国家变富，但人们不敢花钱，消费支出大减，最终引发经济停滞，这就是后来的“滞胀”。美国1979年确实出现了这种传统经济理论认为“不可能”的现象，而且这一现象与凯恩斯当年的理论推理也背道而驰，但后来美国总统里根与联邦储备委员会主席保罗扼制脱缰的通货膨胀，均以此为理论基础。货币政策也是从此成为各届政府稳定经济的利器。
　　第三也是最重要的，弗里德曼相信思想的力量。尽管他本人的很多想法如今值得商榷，但他让人们再次看到并见证了思想对一个国家和民族的重要性。