“斯皮迪完全适应水星上的
　　正常条件。可是这个区域，”他用手向前方画了一道线，“显然是个不一般的地方。这就是问题所在。例如，这些晶体从何而来？”
　　“火山现象。”多诺万马上提出设想。
　　鲍威尔全身一震。
　　“孩子的嘴里，常有真理……”鲍威尔压低了嗓子说，“我说，迈克，当你派斯皮迪去采硒的时候对它怎么说的？”
　　多诺万惊奇地回道：“不知道。我只是叫他去采硒来。”
　　“你没有说，这是非常重要的、急需的？”
　　“这本是件简单的事情呀。”
　　鲍威尔叹了一口气：“唉，现在已经无法挽回了。我们倒霉了。”
　　他从机器人肩上爬了下来，背靠着石壁坐下。多诺万也坐到他身边来，挽着他的手，太阳在阴影的外面发出令人目眩的光辉，烈日等着他们，像是猫等老鼠。
　　身旁站在阴影里的两个巨大的机器人几乎都看不见。只有它们微微发红的光电眼睛，一眨不眨，毫无感情地望着他们——小而狡猾。
　　鲍威尔焦急的声音传来：“听我说，我们用机器人的三条基本定律来分析一下。这三条定律在设计机器人的正电子脑的时候就牢固地编排进去了。”他在黑暗中扳着指头数着，“第一条，机器人不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观。”
　　“是的。”
　　“第二条，”鲍威尔接着说，“机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律。”

　　“第三条，机器人应保护自身的安全，但不得违反第一、第二定律。”
　　“对的。那又怎样呢？”
　　“这就可以解释一切。当这些定律彼此发生抵触时，电脑中的正电子电势差便对行为起决定作用。当它走到有危险的地方，同时它也意识到这种危险时，按照第三定律产生的电势就自动地强迫机器人离开那里。如果你命令它到危险的地方去，第二定律产生的反向电势会超过成一种电势，于是机器人就会冒着生命危险去完成你的命令。”
　　“这我明白。可是由这里能得出什么结论呢？”
　　“再看看斯皮迪会发生什么情况，它是一种最新式的机器人，有专门用途的。像一艘战列舰一样昂贵。因此它的构造使得它不会轻易被消灭。”
　　“那又会怎么样呢？”
　　“在它们的程序设计中第三定律定得特别严格，这一点在它的使用说明书中是特别加以强调的。它逃离危险的意向非常强烈。可是，当你派它去采硒的时候，你漫不经心地下达了命令。这样一来，第二定律的电势就比较微弱。这一切全是事实。”
　　“说下去，说下去！”
　　“你明白吗？在硒产地附近存在某种危险。直到离产地有了某个距离，第三定律产生的电势就会与第二定律的电势达到平衡。”
　　多诺万激动地站起来：“明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回趕，而第二定律又命令它向前走……于是它就围绕着产地兜圈子，继续留在那条平衡线上。假如我们不采取行动，它就会一直绕着产地转个没完。”
　　他若有所思地接着说道：“因此它的表现像个醉汉。可能它正好失去了对某一部分意志机制的控制力，跟喝醉酒的人一样。这一切倒是蛮有趣的。”