柳明桓于1973年进入韩国外交部，在此后的37年间，他以高超的政治斡旋手段，先后出任反恐大使，韩国驻以色列、菲律宾大使等职，并在李明博政府成立后，担任韩国外交通商部长官，即便在总理、各部门长官走马灯似的频繁大换血时，他仍能稳如泰山继续留任，被人们称为“长寿外长”。
　　2010年8月底，外交通商部特别招聘一名五级事务官，柳明桓的女儿柳炫善与其他5名应聘者一道参与了竞聘，外交通商部最终宣布，只录用了柳炫善一人。消息传出，引来了一片争议和挞伐声，迫使柳明桓不得不于9月3日向韩国民众道歉并主动取消了女儿的录取资格。他含泪对民众致歉：“很显然，我女儿受雇于我领导的机构必然会引起民众的猜疑，我却忽略了这一点，为此我感到很歉疚。……录用过程虽然没有经过笔试，但她通过了材料审核和面试。”
　　但民众对他的道歉并不买账，媒体更是推波助澜。在巨大的压力下，柳明桓被迫于9月4日通过青瓦台秘书室长任太熙向总统李明博递交辞呈。
　　为平息民怨，总统李明博也只能断然割爱，于5日下令行政安全部“彻查此事真相”，严肃指出：“一位部长应该比他人更加头脑冷静、严格要求自己，而他却反其道而行之。所以，引咎辞职是他最明智的选择。”
　　根據总统的指示，韩国外交行政安全部随即对柳明桓的“特招门”事件展开调查，并于9月6日公布了调查结果：2010年7月1日，韩国外交通商部曾招聘负责自贸协定事务的岗位，柳明桓的女儿柳炫善参加了应聘，但她没有准备外语能力的材料，因此和其他8名应聘者一起被淘汰出局。2010年7月中旬，外交通商部再次发布招聘需求，与上一轮招聘相比，外交通商部修改了原先的外语能力要求并将求职申请从10天延长为一个月，在这种“萝卜招聘”的运作下，柳炫善达到了这项要求，并进入面试阶段。当时的面试小组有5名成员，2人为外交通商部官员，另外3人为外部专家。评分时，3名外部专家给得分第二的应聘者评分高出柳炫善2分，但两名外交通商部官员却给柳炫善评了20分中的19分，使原本得分第二的应聘者的总得分比柳炫善少了7分。另外，调查人员还发现，这两名外交通商部面试官试图影响外部专家，两人在一次合议会议上强调工作经验对应聘职务的重要性，目的是在力挺柳炫善顺利入选。
　　调查结果公布后，韩国《中央日报》随即发表评论称：在目前韩国青年失业率高达8.5%的特殊时期，柳明桓作为一名“沉稳不失灵活”的“长寿部长”，其行为与李明博总统倡导的“公正社会”宗旨显然不符，他凭借职权特招女儿进入大家非常羡慕的部门去工作，让民众心里产生了极大的挫败感，更使政府面临信誉危机。他之所以被“特招门”重重绊倒，完全是咎由自取，因为，他直接破坏了大多数人应该享有平等待遇的“公正的社会”秩序。