天气一天天热了起来，太阳又变得火辣辣的。正午时分，卷尾猴正在树下乘凉，突然看到尖耳猴气哼哼地走了过来。还没等卷尾猴问，尖耳猴就喋喋不休地抱怨起来：“今天我和灰毛兔、松鼠贝贝、长嘴鸭一起玩捉迷藏，他们竟然不和我玩了，你说气人不气人？”卷尾猴奇怪地问：“为什么不和你玩了，你们不是一直玩得很好吗？”尖耳猴这时变得吞吞吐吐：“大概是因为我在他们没藏好的时候偷看，他们觉得我不遵守游戏规则吧。”
　　“那就难怪了！不遵守游戏规则就容易被‘开除’呀”，一个声音从他们背后传来。卷尾猴和尖耳猴回头一看，原来是大象老师在说话。尖耳猴不服气地说：“总得给个改正的机会嘛！”大象老师说：“你还不算最冤枉的。如果你知道天上有一颗星星，玩得好好的就被‘开除’出行星的行列，是不是就觉得自己也没那么遗憾了呢？”
　　大象老师笑着说：“这颗被‘开除’的星星就是冥王星，本来它也属于太阳系里的行星行列，是太阳系‘九大行星’之一。可是在2006年国际天文学联合会上通过决议，把冥王星降级为‘矮行星’，所以现在太阳系就只有‘八大行星’了。”
　　卷尾猴问道：“人们为什么要‘开除’冥王星呢？”
　　大象老师说：“这个问题说来话长。其实从冥王星被发现的那一天起，天文学界对它的地位就一直有争议。冥王星是1930年由美国一个叫汤博的年轻天文学家发现的。当时人们以为冥王星是一颗比地球还大的天体，所以就顺理成章地把它归入行星的家庭了。可是后来人们发现冥王星其实很小，比我们的月球还要小呢。”
　　尖耳猴问：“那么它为什么叫作冥王星呢？”
　　大象老师解释道：“人们是按照其他行星的命名习惯，选择了古希腊神话传说中的冥王哈迪斯的名字Pluto给这个天体命名的。冥王星距离太阳非常遥远，所以温度非常低，平均为零下二百多摄氏度。它绕太阳的公转轨道也很特别，是一个扁扁的倾斜的椭圆，在距离太阳最近的时候，甚至比太阳系行星里的‘老八’海王星还近。它绕太阳公转一圈需要248个地球年，而自转一圈需要地球上的6天多的时间。”
　　大象老师继续解释道：“这是其中一部分原因，但不是全部原因。还有大量柯伊伯带天体的发现严重威胁了冥王星的行星地位。”
　　尖耳猴急着问：“什么叫柯伊伯带啊？”
　　大象老师说：“曾经有一个叫柯伊伯的天文学家猜想，在距离太阳40个天文单位（如果你忘记了天文单位的含义，可以翻翻前几期内容）以外的区域存在着大量的冰冻物，它们是太阳系诞生时就遗留下来的，也是短周期彗星的‘摇篮’。后来人们真的在这个区域发现了大量小天体，于是就把这个区域称为柯伊伯带了。柯伊伯带就像太阳的大‘呼啦圈’一样围绕太阳运动，当中包含上千亿个小天体呢，其中有很多比冥王星还大，和它们放在一起，冥王星更像是一个普通的柯伊伯带天体。如果冥王星算‘大行星’的话，其他柯伊伯带的比较大的天体，例如谷神星、鸟神星等也应该获得同等地位。为了避免这样的矛盾，2006年国际天文学联合会修改了‘游戏规则’，把行星定义为绕太阳运动的，有足够质量可以维持球形的，能清空自己轨道的天体。那么冥王星和谷神星、鸟神星这些违反了‘游戏规则’的统统被划为了矮行星。”
　　尖耳猴恍然大悟地说：“哦，原来是这样。怪不得冥王星被大家‘开除’了呢。”被小伙伴们开除了呢。”
　　尖耳猴嘟囔道：“怎么又扯到我身上来了。”
　　大象老师没有理会他们的对话，接着说：“冥王星被发现以来，由于距离遥远，人们始终看不清它的‘庐山真面目’。不过就在去年7月，‘新视野’号探测器近距离飞掠冥王星，为它拍下了很多照片，我们终于可以近距离地欣赏一下这颗神秘的天体了。大家看，‘新视野’号的探测过程是不是很‘萌’？”
　　卷尾猴高兴地说：“是呀！这太有意思了。不过柯伊伯带就是太阳系最远的边界了吗，在冥王星和柯伊伯带外面还有其他天体吗？”
　　冥王星和柯伊伯带已经距离太阳非常遥远了，可是依然不算太阳系的最外层。在柯伊伯带外面可能还存在着众多小天体构成的“奥尔特云”。1950年荷兰天文学家奥尔特猜测，在太阳系遥远的外层可能存在着大量的“冰块”构成的云层。这就是奥尔特假说，他还推测这里是长周期彗星的“故乡”。但是由于奥尔特云距离我们很远，所以现在它依然是一个等待我们探索的谜。如果同学们对这个问题感兴趣，以后可以自己去探究太阳系边缘的奥秘！好啦，今天我们就讲到这吧，同学们再见！