据新华社2003年6月15日电，美国卫生署官员最近表示，此前被怀疑的猴痘经人—人传播感染病例，现在看起来确诊的可能性不大。这一消息，多少给近日因“猴痘”恐慌不已的美国乃至世界吃了一颗“定心丸”。
　　回忆美国的“猴痘”事件，大致经历了这样几个警报发布过程：
　　6月7日晚上，美国疾病控制与预防中心（CDC）在亚特兰大召开紧急电话会议，首次发布关于“猴痘”的全美疫情警报。
　　6月8日出版的《华盛顿邮报》在头版报道，至少有19人感染此病。美联社的消息显示，疫情主要集中在美国中西部三个州，即威斯康新、伊利诺斯和印第安纳州。
　　 6月10日，CDC宣布，全美至少已经发现37例可能感染猴痘病毒的患者。
　　 6月12日，美国境内的“猴痘”病毒传染的速度突然加快，确诊和疑似病例的总数迅速超过50例，感染者分布的范围由原先的3个州扩大至7个州。
　　6月19日，美国卫生当局最新统计结果显示，美国有87人感染“猴痘”……
　　那么，“猴痘”究竟是一种什么病呢？“猴痘”也称“猴天花”，其病毒原来寄生在啮齿类动物和猴子身上，以前多发生在西非热带雨林地区的居民中间。这次是西半球国家首次发现人体感染猴天花的病例。被其感染后，人体会出现高烧、头疼、咳嗽、浑身出疹、创口流脓等与普通天花类似的症状，死亡率在1%～10%，而天花的死亡率高达30%。至于这种病对人体健康威胁到底有多大，或者有什么后遗症，目前尚不清楚。
　　此次传染病暴发地是伊利诺斯州的一个宠物批发店。那里从非洲国家进口了一只带病毒的冈比亚硕鼠，冈比亚硕鼠把“猴天花”传染给一批约200只的草原土拨鼠，患病的草原土拨鼠又通过邮购等多种方式被卖到威斯康新州等许多地方，因此它的传播范围非常广泛。草原土拨鼠通过抓和咬将疾病传染给它们的饲养者，其中，威斯康新州一个三岁半的孩子成为了第一个发病者，接着是他的父母和其他的饲养者。
　　消息传出，有的人可怜无辜的草原土拨鼠，有的人同情患病的小孩。对于该不该养宠物，我们该和动物保持什么样的距离，人们争论不休。那么从科学的角度看，我们到底该如何做才能够防止类似的事情发生，我们该吸取什么教训，或者可以做些什么呢？
　　饲养宠物无可厚非，因为宠物不仅让更多的人学会了关心动物，而且还解除了许多人的寂寞，甚至有的宠物还能帮助饲养者解决生活上的困难，如导盲犬。但近几年为追新猎奇而饲养野生动物的行为却应制止。如美国，现在共有近1万头狮子、老虎等大型猫科动物为私人所有。二十世纪九十年代刚刚被宠物市场发现的“明星”草原土拨鼠，近年来迅速“窜红”，身价暴涨，能达到每只200美元，而且还远销日本。许多人满足于与众不同的野生动物带来的别人奇怪的目光，用它们来显示自己的标新立异，却忘了自己根本不了解这些动物是否安全，以及它们能否适应新的生活环境。
　　需要指出的是，地球是人类和动物的共有家园；而人类和动物又有着各自的适合自己生存繁衍的家园。在各自不同的家园里，由于生存环境不同，食谱不同，所面临致病因素的不同，人和动物在与外界环境和有害因素作长期斗争中，各自建立了自己的身体防病系统。但是，如果人类闯入或破坏了动物的家园，被逼无奈、无家可归的动物也会闯入人类的家园。但不仅仅是它们到人类中“做客”，它们身上携带的致病菌、病毒也会一并送给人类。人类面对这些陌生的“不速之客”，不但会措手不及，自身的免疫系统也难以识别、消灭它们，那么人类在今后的岁月中染上某种新奇的、可怕的疾病都是极有可能的。鉴于此，人类应加强自身的反省，除了要科学卫生地饲养我们已比较了解的宠物外，更要爱惜和保护动物的家园，只有这样，才能避免动物“以暴易暴”地擅闯人类的领地。