跑步现已成为人们健身的时尚运动。有的人为了方便，甚至买了家庭式跑步机，不用出门就达到锻炼的目的。但是，你能想到跑步机是在监狱里诞生的吗？
　　19世纪初的英国，囚犯一旦被关入监狱，等待他们的命运就是死刑、驱逐或孤独而无所事事的长久关押。而牢房是肮脏且暗无天日的，囚犯就像任人宰割的羔羊，似乎永绝了希望。
　　英国作家狄更斯（1812-1870）非常有正义感，他站在人类尊严的角度，决定为监狱里的这一弱势群体代言。
　　他把自己的心聲转化为文字，向全社会发出呼吁。因为狄更斯的影响力巨大，一众跟随他的社会团体积极响应，随后一些宗教组织和社会名流更是呼吁监狱改革。政府迫于压力，开始调整整个监狱系统。而让狄更斯及其追随者始料未及的是，他们善意的倡导最终却给囚犯带来无止境的苦刑。
　　当时英国政府改造监狱的计划是让犯人参加劳动生产，从而既达到惩治的效果，又能给囚犯提供一定的活动机会，以此让社会公众满意。但具体形式是什么呢？英国政府犯了难。直到1817年，英国工程师卡波特解决了这一问题。
　　卡波特发现，欧洲的农村有很多传动装置，都是让动物采用爬楼梯的方式进行，利用动物的体重产生动力来帮助农民打谷或者汲水。这给了这位工程师很大的启发。于是他自行设计了一种监狱跑步机：一群犯人排成一列，持续踩踏有24条轮辐的大型滚轮，以此来发电、抽水和碾磨粮食。
　　这种监狱跑步机试用一段时间后，狱卒发现效果奇佳，犯人的体力都转化成了动力，拿来搞生产创收，还能补贴监狱开支。而且犯人从跑步机上下来后，根本再无体力打架闹事。很快，这种监狱跑步机在英国监狱得到普及，甚至还传到了大洋彼岸的美国。而犯人们却为此付出了极高的代价。他们经常被迫每天踩滚轮6个小时以上，这相当于每天垂直攀登1500米到4300米的高山。有的犯人甚至被要求在炎炎夏日里每天踩整整10个小时，等于爬升了5000米。他们挥汗如雨地工作，在日复一日的单调和压抑中为驱动滚轮消耗了身体太多的能量。
　　很多犯人在不久后就因承受不住这超高的消耗死去。英国作家王尔德（1854-1900）就曾因猥亵罪受过该刑罚。两年监狱生活的折磨，严重透支了他的健康，出狱两年后，他就英年早逝，年仅46岁。
　　这种监狱跑步机日渐受到人道主义者的指责，1902年，英国终于宣布废除这种用于惩罚的跑步机。
　　20世纪60年代，美国肯尼斯·库珀博士提出有氧代谢运动理论，跑步运动逐渐风靡起来。工程师斯陶伯抓住这一机会，设计出了第一台真正意义的家用跑步机。这种跑步机与监狱跑步机原理有些相似，都需要脚步不停，否则就会从机器上摔下来。此后，在不断的改良下，现代跑步机已逐渐深入到千家万户。
　　（康俊雅荐自《文史博览》）