2000年，时任总理的朱基在美国麻省理工学院望着满座的华人学者、留学生，动情地说：“现在国家不缺资金，不缺其他条件，缺的只有人才，国家需要你们，如果你们能回到祖国发展，那么，这里有什么条件，我就能给你们什么条件……”
　　2003年10月，对北京科技大学“长江学者奖励计划”特聘教授朱鸿民有着特殊的意义。20年前的1983年10月，毕业于湖南大学，21岁的朱鸿民踏上了异国求学之路。在日本，朱鸿民就读于金属、冶金领域最著名的东北大学。1989年，朱鸿民以优异的成绩完成了各门学业，获得了工学博士学位，同时也顺利地在东北大学获得了正式教职，成为当时为数极少的在日本国立大学获得正式教职的外国留学生。1997年朱鸿民应美国麻省理工学院邀请作为客座研究员在其材料科学与工程系工作了将近四年。2001年4月，朱鸿民应聘教育部“长江学者奖励计划”特聘教授来到北京科技大学正式上岗，成为北京科技大学当时惟一从海外直接聘请回来的“长江学者”。
　　将近20年的游子生活，苦辣酸甜惟有亲身经历过的人才最有体会。20年后，已经41岁的朱鸿民回忆起这20年走过的路，依然激情涌动，但更多的是自信与成熟。20年，在人的一生中，不可谓短。时间或许会完全改变一个人。将近20年海外生活的历练，使朱鸿民从一个踌躇满志的大学生，20岁出头的年轻小伙子，成长为在世界金属冶金领域颇有建树的科学家。身份和地位的改变是外在的，没有改变的是他对祖国的那份扯不断理还乱的情思。他走过了怎样的人生之旅？无论是在日本十多年看似恬静的生活，还是在美国或其他国家客居的几年，他常常在工作之余，凝神沉思，机会在哪里？何时是归期？我该以怎样的方式回报祖国？“我从没有放弃寻找回国的适当机会，我内心深知作为一名留学生对祖国应尽的责任。”这是朱鸿民内心的真实表白。
　　2000年，时任总理的朱基出访美国，在麻省理工学院发表演说。总理亲切地望着满座的华人学者、留学生，动情地说：“现在国家不缺资金，不缺其他条件，缺的只有人才，国家需要你们，如果你们能回到祖国发展，那么，这里有什么条件，我就能给你们什么条件……”这样近距离地，亲耳聆听到祖国的总理感人肺腑的话，朱鸿民真的动了心。他毅然决定回国。
　　“在所有亲属中，妈妈是最坚决支持我决定的人。”妈妈没有养儿防老的旧观念，她也知道身处异国他乡的儿子工作顺心，生活安逸。但是，20年来，妈妈的心无时无刻不在牵挂着他，“儿行千里母担忧”，儿子走得再远，也永远走不出母亲的心。朱鸿民还记得当时与妻子谈起自己想回国的打算时，最初，妻子考虑更多的是国外便利的生活条件及子女的教育；但是，她和朱鸿民结婚时，两个人就曾约定：一家人永远不能分开。最终朱鸿民还是携全家回来了。北京科技大学领导竭尽所能，帮他安置好了夫人与孩子，朱鸿民没有后顾之忧，全身心地投入了工作。
　　在日本工作期间，他富有开创性地进行理论和实验的科学研究，在制备高纯度试料等方面表现了高超的能力，并对在金属冶金化学学科进行的物理化学性质的精确测试做出了很大的贡献。朱鸿民的导师及其合作者们称赞他：“是一位非常具有创造力的、富有才能的、勤奋的、经受过良好训练并很有适应能力的科学家。”
　　在美国麻省理工学院材料科学与工程系，朱鸿民研究的也是当代金属冶金化学领域的前沿课题。其中，“通过液相还原制备钽和三铌化铝纳米粉末”这一课题是由美国金属公司“Cabot机能材料”资助的研究。与朱鸿民进行合作研究的萨多慧教授设想在低温液相中制备颗粒尺寸小的颗粒，事实上萨多慧教授和Cabot都没有这方面研究的经验。计划因此陷入了困境。朱鸿民去了以后，立即着手研究如何操作这种特殊溶剂，他设计并组装了所有的实验装置，萨多慧教授称赞朱鸿民的工作是一流的。他制备了比目前的工业产品在颗粒尺寸上小两个数量级的钽粉。此后，朱鸿民没停止在这一成果上，而是接着又开始研究同时还原两种盐以制备元素混合物的可能性。结果是惊人的，他制备了金属化合物三铌化铝。这一成果对于冶金化学领域具有深远的意义，已作为技术专利备案于MIT的技术许可办公室（专利办公室）。其成果数次在国际会议上发表，得到了很高的评价。
　　回国后的朱鸿民，不同于出国前曾经在国内有过工作经历的人，他没有任何基础，一切从零开始。庆幸的是，北京科技大学为他申请课题、基金提供了及时的帮助，他先后获得了包括“863计划”、国家自然科学基金等多项课题。仅两年的时间，朱鸿民带领课题组的成员，对学校提供的实验室进行了全面改造，从设备的安装调试，到实验室规章制度的建立，使实验室初步达到了国际先进水平。现在他的实验室已经成为北京科技大学专业实验室的范本。朱鸿民帮助北京科技大学建立了“有色金属冶金”这一新学科，组建了一支包括教授、副教授、讲师及工程师等优秀青年人才组成的研究梯队，以冶金过程化学、纳米金属材料制备方法等课题为中心，开拓了新的研究领域。这一研究成果在TMS年会上发表后引起了强烈的反响。在此基础上朱鸿民又提出了“制备纳米金属粉的基本条件为均相反应”的观点。在这一理论指导下，他的研究小组在不同体系里成功地制备出了钽、铌等金属钠米粉末以及铌三铝、氮化钛等金属化合物纳米粉末，并申请了数项国家发明专利。
　　当前科技研究已经全球化，只有坚持进行国际先进水平的研究才能立于不败之地。
　　回国两年，朱鸿民积极与国内外相关企业、科研机构开展横向合作研究，其中“均相还原法制备纳米级钽铌粉末及用于制作电容器的研究”获得了150万元的支持。该项研究已于2001年7月正式启动，并取得了进展。与日本东北大学的合作研究项目也在2001年12月开始运转。目前正在与内蒙古稀土研究院、挪威科技大学、巴西CBMM公司、美国麻省理工学院等进行合作。有几项成果已经申请专利保护及以论文的形式发表在国际著名杂志上，并三次在国际会议上发表了科研成果；尤其是在2001年10月，朱鸿民被特邀参加第七届国际熔融盐化学及技术会议并做专题报告，受到与会者的一致好评。
　　在教学上，朱鸿民就任特聘教授以来，为本科生开设了“冶金物理化学”；为硕士生开设了“新材料制备与合成”；为博士研究生开设了“近代电化学”。他采用国际通用的最新教材原文讲授，促使学生在接受专业外语训练的同时学到了与国际同步的最新专业知识。目前他的十多名硕士、博士研究生正在他的指导下，进行着各个阶段的学习与研究。
　　朱鸿民说，当前科技研究已经全球化，只有坚持进行国际先进水平的研究才能立于不败之地。他和国外一流大学的同行始终保持着稳定的学术交流与合作关系。两年中，他先后五次出访。在与国外同行交流学术观点的同时，也将自己的科研成果推向国际，并得到了同行的认可。2002年春天，朱鸿民再次接受邀请到美国麻省理工学院进行新型纳米材料的开发研究，仅用一个多月的时间就取得了成功。美国萨多慧教授兴奋地对该项目的出资公司—巴西矿业公司（CBMM）技术负责人说：“我说对了吧，这就是朱博士和MIT的力量！”现在，该公司已经决定进一步投入资金，在北京科技大学朱鸿民的实验室里开展更进一步的研究。
　　采访中，朱鸿民也坦言，回国前，设想了很多困难，有一定的思想准备，现在看来依然不够充分。如，关于启动费的问题，虽然学校在启动经费上给予了相当的支持，他从内心非常感谢。但是对于像他这样在国内没有工作基础的人来说，要启动一个高水平的研究团队，需要的是较大强度的支持，如果科研的工作运行主要依靠企业及国外合作者的研究项目支持是不现实的。他希望教育部与各高校制定出较大支持力度的留学回国人员启动经费的相关配套政策，这将对那些在国内没有基础的留学人员回国后尽快开展工作提供最有力的帮助。朱鸿民说：“目前北京科技大学开始实施支持力度较大的‘422高层次创新人才工程’，这一措施对将来引进人才会有较大的吸引力。”朱鸿民对此感到非常高兴。
　　朱鸿民圆了自己回报祖国的梦，创业燃起的那份激情，将激励他在祖国的土地上尽情驰骋。