在现代汉语里，既可以说“救人”、“救国”，又可以说“救火”、“救灾”。同是一个“救”字，意思却不一样。前两个“救”作“助”解，后两个“救”作“止”解。有些字典辞书和著作将现代汉语中的“救”一律释为“援助”或“帮助”，认为“救灾”是“援助人、物使免于灾难”，“救火”是“把人和资财从火里救出来”。这样，就产生了一个问题：“救灾”、“救火”这类词语是不是动宾结构？“救”的对象是人和物，还是灾或火？要弄清这个问题，需要从古代汉语说起。本文对“救”的词义作了一番历史的考查，认为“救”字从古到今都有“助”、“止”二义。二义怎样识别？主要看“救”的宾语指的是什么。如果指的是人或物，即为“助”义；如果指的是灾祸、时弊或过失等坏事，就是“止”义。二义既有区别，又有联系。这种联系主要表现在“救”字无论是作“助”解，还是作“止”解，都有“赴急之意”。“救”字与“纟求”、“纠”同源，这三个字音近义通，都有“急”义。