在人类首次进入太空之前，已有很多的动物在太空
　　领域“开拓进取”了，它们为人类航天科技发展立下了汗马功劳，有许多甚至牺牲了自己的生命。可以说，如果没有它们，人类探索太空的进展会迟缓许多年。
　　果蝇
　　果蝇是最早被送上太空的动物之一。1947年，科学家们用V-2火箭把果蝇送到太空，以探索太空的辐射环境对有机体的影响。因为果蝇14天就可繁殖一代，只有4对染色体，部分基因跟人類的基因惊人地相似，便于研究，所以它至今依然是进入太空的常客。
　　实验鼠
　　实验鼠也是太空“旅行”的常客。在实验鼠的帮助下，科学家发现，较为深入的太空探索很可能会对肝脏造成轻微损伤。另外，通过把双胞胎实验鼠中的一只送入太空，另一只留在地球上进行对比，科学家们还发现，为期一年的太空之旅使太空实验鼠的基因发生了较为明显的改变。
　　狗
　　经常被送上太空的动物还有狗。然而，狗的待遇很差，往往被用来测试各种设备的安全性，其中最著名的当数太空狗莱卡的死亡事件。莱卡于1957年被苏联的人造卫星送上太空。然而莱卡注定一去不复返，因为那时苏联还没发展出回收太空舱的技术，那次实验的目的是探明活体乘客能否承受火箭发射时的超重和进入太空时的失重环境，以及探明生物体在太空中的反应。当时，苏联宣称莱卡是安乐死的，直到2002年，相关机构才透露莱卡其实在进入太空不久后就因中暑而死亡了。1960年，苏联将两只名叫贝尔卡和斯特雷卡的狗送上空间轨道，它们活着回到了地面。
　　猴子和黑猩猩
　　1949年，第一只被人类送上太空的猴子是一只恒河猴。在接受了麻醉剂注射后，这只猴子坐在太空舱中被火箭送上了太空，不过，由于机器故障，恒河猴缺氧窒息而亡。后来又有几只猴子被送上太空，但都未能回到地面。
　　1959年，美国把两只猕猴送进了太空，幸运的是，它们没有像前几任那样有去无回，而是安全返回地球，只不过公猴在摘除电极时，因为麻醉不当而去世了，母猴则一直活到1984年。
　　1961年，美国三岁的黑猩猩哈姆被送上了太空，它在太空中一共飞行了15分钟，并体验了6分30秒的失重。哈姆安全返回地球之后，先后被送往两个动物园安置，1983年离开了世界。
　　猫
　　第一只太空猫的名字叫费力赛特，由法国科学家在1963年送上太空。科学家在费力赛特的头骨植入了电极以收集数据，并在它的脚底施加电脉冲以刺激它进行反应。这只猫虽然安全回到了地球，不过在两个月之后被安乐死，然后被科学家解剖，以研究它的大脑。
　　乌龟
　　乌龟首次被送入外太空是在1968年，与它同行的还有黄粉虫幼虫（这种幼虫在欧洲常被用于喂食宠物鸟）。乌龟和黄粉虫幼虫乘坐苏联的探测器5号飞船来到月球附近，并在月球上空环行了一圈之后，安全地回到地球。不过它们的体重减轻了一些，这或许是因为在太空中进食不充足。
　　蜘蛛
　　1973年，两只蜘蛛进入太空（名字分别是安妮塔和阿拉贝拉）。在刚进入太空的那几天，它们还不太习惯失重的环境，到处飘来飘去。在习惯了失重的环境之后，它们开始结网。虽然它们结网速度有点慢，但结的网在外观上差别不大，而且太空网还比地球网更加坚韧。可惜的是，安妮塔和阿拉贝拉因为脱水而死，没能活着回到地球。
　　蟑螂
　　蟑螂被称为“地表最强生物”，自然也承担了“探索”太空的重任。欧洲宇航局于2007年把54只蟑螂送进太空，还给蟑螂配备了独立的太空生命系统室。进入太空的蟑螂不仅存活了下来，还成功受孕并生出33只蟑螂宝宝。科学家发现，这些蟑螂宝宝不仅长得更快、跑得更快，还更加强壮。
　　壁虎
　　2014年，5只壁虎被俄罗斯的科学家用生物卫星送到太空，以研究无重力环境对交配的影响。这5只壁虎在太空待了一个半月的时间，最后没能安然回到地球。科学家们录到了壁虎在卫星中经常与漂浮物体玩耍的影像，这种与物体玩耍的行为在地球上可是很少见的，但这些太空中的壁虎却经常做出这种行为。
　　水母
　　20世纪90年代，美国宇航局的科学家把水母送上了太空。水母能够适应太空中失重的环境，随时调整自己的身体。但是它们回到地球后，反而不太适应地球环境，在水中无法像以前那样正常游动。
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