位于甘肃永靖县境内的黄河三峡——寺沟峡、刘家峡和盐锅峡，是黄河流域著名的风景名胜区。其中盐锅峡以世界最大的巨型恐龙足印化石群遗迹出名，刘家峡以“黄河明珠”之称的刘家峡水电站而名扬天下，寺沟峡则以拥有与敦煌莫高窟等石窟齐名的炳灵寺石窟而闻名世界。
　　寺沟峡从刘家峡水库最西端的马州开始，沿黄河上溯到玛珑沟口，全长43华里，一路山势雄峻，自然景观和人文景观多不胜数，美不胜收。
　　
　　 寻找“三贤哲”的圣迹
　　
　　寺沟峡最西端是玛珑谷口。玛珑谷山高峰削，气势磅礴。据史书记载：吐蕃王朝末年赞普郎达玛在雪域高原发动了一场灭佛运动，卫藏地区的僧侣四散逃命，其中有三位史称“三贤哲”的僧人藏饶塞、约格迥、玛释迦牟尼，带着佛教的律部经典，从阿里借道新疆，来到多康地区的玛珑。多康地区即炳灵寺所在的周围藏区，大体包括青海东部和甘肃西南部。这里虽受吐蕃控制，但离其本部较远，郎达玛对这里鞭长莫及，他们三人在这里隐藏起来，发展佛教。后来这一地区成为藏传佛教后弘期“下路宏法”的发源地。“三贤哲”则是“下路宏法”的最初发起人。从炳灵寺出发，乘舟沿黄河逆流而上，大约7里路就到了沟底宽阔、山高万仞的玛珑谷口。据说这条山谷里有一座寺院叫韩家寺，曾是“三贤哲”栖居之地。从玛珑谷的谷底向位于山腰的韩家寺攀登，两小时后便来到韩家寺。眼前是一座宽阔而残破的院落，院墙由巨大的石条砌成，庙中供奉着一帧宗喀巴大师的唐卡画像。
　　正在这时候，来了一位看寺的老人，他说寺院原是三层的巨大的藏汉式建筑，修建于明朝，清朝同治年间因战乱毁坏。寺院前方山坡上有一处方形平地叫压马台，据说修建寺院时从山下运木料，由于工程浩大，累死了许多马匹，佛家慈悲，将累死的马埋葬于此，压马台由此而来。明朝以前这里是否有寺院建筑，“三贤哲”是否到这里避难，老人自己也不知道。
　　如果真如人们传说的那样，“三贤哲”在这里授徒传法，那么炳灵寺应该是藏传佛教“下路宏法”的发源地之一，这对研究藏传佛教和炳灵寺唐宋以后的历史演变具有重要的意义。
　　
　　扎地岛·扎地浪
　　
　　积石山上的烟瘴大，
　　扎地浪里的水大。
　　出门的阿哥孽障大，
　　家里的尕妹苦大。
　　 这是一首流传在扎地浪筏子客间的花儿。从玛珑谷沿黄河顺流而下，不远处，流速陡然间变得急湍起来，汹涌的波涛溅起高高的浪花，漩涡一个接着一个。小舟在浪尖上忽高忽低，令人胆寒。这就是神鬼不敢近前的扎地浪。河中心巍然耸立着一尊巨石，叫大喇嘛石，把黄河一 分为二。据老水手们讲，解放前，青海循化、民和一带的筏子客们到了这里，再也不敢前行，只能放弃筏子改走旱路。筏子客们在下游的莲花渡口将冲散了的木头重新集结，运往兰州、宁夏等地。可见当时人们运送木材的艰难。
　　扎地岛位于扎地浪南侧，距炳灵寺石窟只有3里之遥。放眼望去，只见一峰突兀，直插云霄。扎地岛距河面高百余米，三面临河，一面是悬崖绝壁。扎地岛还有“济救万民山”、“黑虎山”、“小华山”之称。
　　我们在向导的带领下，沿山坡小径盘旋而上。约2里，绕到扎地岛正面，过宽约1米的凌云桥，脚下是目不可测的深渊，胆小者不敢向下看。然后是两架长约20米的云梯和一段铁索链，经过小心攀登，方可到达扎地岛顶部。扎地岛上可容纳数千人，在战乱年代，附近几县的难民纷纷到这里避难。只要撤除凌云桥，抽去云梯，真是“一夫当关，万夫莫开”。
　　如今，这块险峻的绝地上阁楼高悬，栈道纵横，生长着各种奇花异木，浓荫密布而芳香扑鼻。古代的避难所成了人们访古探险的旅游胜地。
　　
　　大寺沟·“天下第一桥”·风林笑
　　
　　离开扎地岛，一路水急而舟轻，两岸风光奇丽多姿，险峻无比。不一会儿，眼前豁然开朗，奔腾的黄河水在这里顿时变成一池宁静的碧泓，山倒映在水中，水围绕在峰间。小积石山石林如一道屏障矗立在前方。人们给眼前奇形怪状的石林取了许多形象而好听的名字，如姊妹峰、情人峰、将军峰、五女峰等等。黄河受到山峰阻挡，从这里开始由东向南缓缓流去。北岸是驰名中外的炳灵寺石窟所在地——大寺沟，寺沟峡因炳灵寺而出名，炳灵寺又因寺沟峡而神奇。
　　1500年前，北魏著名的地理学家郦道元游历到这里惊叹不已。他在其作品《水经注》中描写到：“河水又东北，会两川，右合二水，参差夹岸，连壤负险相望。河北有层山，山甚灵秀，山峰之上立石数百丈，亭亭桀立，竞势争高，远望参参，若攒图之托宵上。其下层峭壁，举岸无阶，悬岩之中，多石屋焉。”唐代名僧释道世在其著《法苑珠林》里描绘得更为神奇：“晋初河州唐述窟（即今大寺沟），在今河州西北五十来里，渡风林津，登长夷岭，南望名积石山，即禹贡导河之极地也。群峰竞出，各有异势，或如宝塔，或如层楼；松柏映岩，丹青饰岫，自非造化神功，何因绮丽若此？”
　　大寺沟的人文景观当首推炳灵寺石窟。随着炳灵寺旅游设施的不断完善，这些景点必将全部展现在游人面前。
　　“天下第一桥”桥址位于炳灵寺水帘洞（186窟）前的黄河两岸，“天下第一桥”历史与炳灵寺的历史同样悠久。在中国古代史上，丝绸之路和唐蕃古道都经过此桥。《水经注》引《秦州记》曰：“桴罕有河夹岸，岸广四十丈。义熙中，乞佛（伏）于此河上作飞桥，高十丈，三年乃就。”也就是说“天下第一桥”早在西秦时期就有了，距今约1 600年。唐代，唐蕃和亲往来密切，于是唐朝在这里建了“吐蕃河桥”，也就是“天下第一桥”，据传，桥名由唐中宗亲题。尽管原石刻碑文已经被黄河泥沙所淹没，但仿照拓片复制的碑刻立于黄河之滨的桥址上，供人们观赏。
　　唐大中三年（849），吐蕃王朝崩溃，“天下第一桥”因战而毁。宋朝时期此桥又复建，成为宋、西夏、角斯罗长期争夺的军事要隘。宋元佑三年（1008），宋朝将领游师雄派姚兕“断黄河飞桥，青唐十万众不得渡”。到了宋元符二年（1099）吐蕃围攻湟州，西夏李乾顺派“兵十万助之，先断炳灵寺桥，烧星章栈道”（《西夏书事》）。从此以后，“天下第一桥”消失在历史的烟尘中。明朝河州贡生吴调元游历于此，触景生情题诗一首：“山风淘浪浪淘沙，两岸青山隔水涯。第一名桥留不住，古碑含恨卧芦花。”此诗刻于黄河南岸巨石上，因修刘家峡水库而淹没，有拓片保存于炳灵寺石窟中。
　　“天下第一桥”南约2里是古风林关遗址。唐朝时，唐蕃间曾很长一段时间以风林关所处的黄河为界，唐朝设立的风林关，作为“天下第一桥”的咽喉，被称为开元七下关之一。《宋史·吐蕃传》谈到风林关的作用时称：“自炳灵寺渡河，至青唐四百里，道险地远，缓急声援不相及。”风林关曾有过盛唐时的“金书绮锈，问题往来，道路相望，欢好不绝”的繁荣景象，也有过唐末“万里关山恨难消，铁马金鞭出塞遥。为问昔日青海畔，几人归到风林桥”的战争悲壮。
　　风林关和“天下第一桥”的命运紧紧连在一起，唐朝设风林关无非是要保护和守卫好“天下第一桥”这个交通要塞。无论是风林关还是“天下第一桥”，都对唐蕃间的政治、经济、军事、文化的交流起到了重要作用，也加强了汉藏民族间的友谊和往来。随着宋元符二年，西夏的李乾顺烧断“天下第一桥”，这条繁华的古道渐渐趋向沉寂。到了元朝天下大一统，兄弟成一家，风林关也就失去了存在的意义，留给人们的是长长的凭吊和无尽的长叹。
　　当我们站在今天的关址，昔日的桥头，似乎还能依稀听到西去的使者，东来的商旅，一路摇响的驼铃；战火烧起的狼烟，马蹄扬起的尘土，犹在眼前。
　　青山遮不住，毕竟东流去。寺沟峡在九曲十八弯中，仅仅是微不足道的一段峡谷，可它与其他的峡谷太不一样了，它蕴含着太多太多的历史故事、民间传说，也珍藏着数不尽的文化遗存、奇山异水。