中国有句老话叫“礼多人不怪”，但对“礼”字的理解却古今有别。按旧俗，礼仪多，人不怪；按新俗，却是礼物多，人不怪，意为在不尚往来的单方面送礼中，即便你一而再、再而三地送礼物，人家也不会见怪。
　　但普通人没有这种单方面收礼的“优势”，所以，只能理解为：还礼比收礼多，人家才不会见怪，如果收礼价值100元，还礼价值仅50元，人家可能就要见怪了。
　　大年初一，你来我家做客，送我价值100元的礼物。大年初二我回拜，不能也送价值100元的礼物，否则，你会觉得我像是在还债，所以，我必须送价值150元的礼物，才算不失礼。
　　于是，妇女节你又来访，送我妻子200元的礼物，你也不肯只多送50元，那样像是在结清差额。你也不肯只送100元，怕我嫌礼少。结果，收了你200元的礼物后，我也不好意思，觉得欠你一份人情。
　　于是，劳动节我送你妻子一份250元的礼物，儿童节你送我孩子一份300元的礼物，国庆节我送你孩子一份350元的礼物……
　　花钱本该是件开心事，你和我都花了钱，却都不开心；得到礼物也该是件高兴事，你和我都得到了礼物，却都不高兴。因為我和你居然身不由己地合伙做了一件超级蠢事：你的钱，却由我替你做主，买了你不喜欢的东西；我的钱，却由你替我做主，买了我不喜欢的东西。同时，我们还心甘情愿地赔上车马费，完成替对方义务送货的差事。
　　事情就这么糟糕，由于一个人开了个不好的头，几个人瞎忙了一年，大家根本不像朋友，倒更像是仇人。既然如此，还不如空手来，几个人围桌而坐，也不必攀交情，索性打4圈麻将，把每个人口袋里的钱挪来挪去，然后，带着或多或少剩下的钱直奔商店，把自己早就看中的东西买回家，这比浪费时间和精力穷折腾一年，可要划算得多。
　　（摘自《故事的事故》）