从杨社伟早期的作品中不难看出他对现实的关注。他对身边人物的现实处境和内心焦虑做了较为深入的挖掘，以肖像画的体例展现了现代人内心普遍存在的浮躁情绪。
　　与其他肖像画家有所不同的是：杨社伟没有从已有的水墨传统中挑选太多的修辞和技巧，而是将水彩画的技法结合没骨法在他的作品中做了创造性的运用，更将“结构素描”对人物体量的深入描绘的方法植八其中，这样使他的作品既滋润透明又厚重结实。在他的作品中，传统的线条不见了，而将线转化为体现结构和体积的“面”因为借鉴了结构素描的作法，“面”又有着线的性质。这看似不起眼的转化却使他的作品面貌一新。