1927年9月，秋收起义失败后，毛泽东率领余部700多人上了井冈山。在袁文才的帮助下，工农革命军在茅坪建立了后方医院，安置了伤病员，还建立了留守处。解决了后顾之忧的毛泽东终于舒了口气，但他并没有停下来，于10月8日又带领部队下了山，经宁冈砻市镇进入湖南酃县（今炎陵县）一带活动。其目的有三：一是打探南昌起义部队消息，并伺机接应或汇合；二是筹粮筹款，解决部队过冬之需；三是沿途宣传发动群众，扩大政治影响。
　　秋收起义部队离开浏阳文家市后，一直辗转于江西省，现在又回到了湖南境内，毛泽东提出部队对外要打“郭亮”的旗号，负责宣传工作的宛希先、罗荣桓等人大惑不解，他们原本是要在宣传标语上落款“毛泽东、余洒渡” （余洒渡，1898-1934，湖南平江人，黄埔二期毕业。秋收起义后跟随毛泽东到达井冈山，后脱党投敌，任国民党少将处长，因贩卖毒品被蒋介石下令枪决）两人名字的。当时的报纸也称这支部队为“余毛共匪”！
　　毛泽东解释说：“余毛只是余毛，哪有郭亮响亮！在这湘南，余毛两个脑壳也抵不上郭亮一个脑壳值钱！”
　　接着，毛泽东又向战士们介绍郭亮的事迹：
　　——郭亮，湖南长沙县（今长沙望城区）人，1920年秋考入湖南第一师范，与毛泽东过往甚密，参加了新民学会，湖南马克思主义研究会，同年冬经毛泽东介绍加入中国共产党。1922年5月，中共湘区委员会成立，他任委员，分管工人运动，同年9月，为抗议铁路当局虐待工人，他带头卧轨，发动了震撼全国的粤汉铁路大罢工。1926年5月，他当选湖南总工会委员长。1927年5月，当选中央政治局候补委员，代理湖南省委书记，应对马日事变后长沙出现的危险局势。南昌起义前夕，中共中央长江局派他到贺龙部做政治工作，参与拟订武装起义作战方案。起义失败后，被党中央任命为湖北省委书记，不久又担任湘鄂赣边特委书记，领导三地的工农革命斗争。为此，国民党当局视“共匪要犯郭亮”为“眼中钉、肉中刺”，并悬赏5万大洋买他的项上人头……
　　而秋收起义主要事发地是在湘东北边界的浏阳、醴陵和江西萍乡等地，与地处井冈山南麓的湘南相距上千里，加上当时信息传递慢，酃县的老百姓根本就不知道秋收起义这回事，也就不知道工农革命军是支什么队伍了，自然也就不知道毛泽东、余洒渡是什么人了。所以，毛泽东说“余毛两个脑壳也抵不上郭亮一个脑壳值钱”。
　　宛希先、罗荣桓等人听了毛泽东的这番分析，觉得很有道理，便依计而行。
　　果然，听说“郭亮”的队伍来了，当地的土豪劣坤一个个吓得屁滚尿流，逃之夭夭；而老百姓却很高兴，有给部队送食物的，有腾房子提供住宿的……
　　战士们不得不佩服毛泽东的足智多谋。
　　赖毅中将在回忆录中也提到了这段往事：“我们在湖南酃县转战期间，对外宣称是‘工农革命军第一团郭亮’。我工农革命军初到湘南，人生地疏，老百姓对我们不了解，而借用‘郭亮’的名号，确实起到立竿见影的效果，战士们都夸毛委员是诸葛亮再世。”
　　但不幸的是，郭亮，这位在湘东响当当的人物，在1928年3月27日，因叛徒出卖被捕，次日晚上被秘密杀害于长沙“湖南省铲共法院”前坪，时年27岁。