我们小时候似乎总是天不怕地不怕，但现在，连坐个过山车都害怕得要命，为什么会这样呢？
　　研究表明，一方面因为你感知平衡的器官变得老化，另一方面也是因为你拥有了更多，所以害怕失去。
　　对特定事物或场景有着非理性的害怕并不罕见，据统计，大約10%的成年人都患有某种程度的恐惧症，比如恐高、恐水、晕血、密集恐惧症、幽闭恐惧症、牙医恐惧症等等。
　　英国皇家精神科医师学会的发言人布伦基伦表示，大多数成年人的恐惧症是在15到25岁之间形成的。“许多儿童的恐惧症会在成长过程中消失，但那些一直持续到成年的，则很有可能伴随患者一生。”
　　但恐高症大概是一个特例：根据伦敦国王学院精神病学研究院的荣誉教授古尔奈，对高度的恐惧常常随着年龄的增长而加剧。这是因为恐高跟平衡感有关，“当人年纪变大时，负责平衡感的器官逐渐老化，所以你的脆弱感会加剧，觉得自己更容易受到身体上的伤害。”
　　另一方面，年龄的增长也会给恐高带来一点理性的成分。当你成家立业之后，会深深感到活着就是一种责任，变得更加惜命怕死。这也会促使你更多地考虑坠落的风险，从而加剧恐高的症状。
　　不同类型的恐惧症随着年龄增长的变化情况不完全一样，比如对黑暗、特定动物及昆虫的恐惧多见于幼童，但多数随着年龄增长逐渐消失；社交恐惧症多见于青少年；对密闭空间或者飞行之类情景的恐惧可能出现在童年，然后在20岁中后期重新出现。
　　古尔奈认为，某些恐惧症的消失跟肾上腺素，也就是压力激素分泌减少有关。当你进入恐惧状态时，肾上腺素的释放会带来心跳加速和眩晕等症状，但随着年纪渐长，你也许还是会感到害怕，但感受却远不如年轻时那么强烈了。
　　来自YouGov的一项2014年的调查也印证了这种趋势：18-24岁人群中恐高的百分比是49%，到40-59岁年龄段就升高到61%，60岁及以上人群中则有64%的人恐高。对蜘蛛的恐惧趋势变化则相反，低龄青年中有一大半人害怕蜘蛛（59%），比例几乎是60岁以上老年人的两倍（32%）。
　　古尔奈还发现了一个有意思的现象：健康恐惧症，也就是对生病的极度忧虑在年轻人中更为常见，而且好笑的是，绝大多数因此前来咨询的年轻人都健康苗条得要命。“大概人上了年纪之后，才会慢慢顺从疾病的痛苦，最终接受死亡。”
　　波士顿一家医院2012年的研究表示，患有恐惧症的女性端粒也较短。端粒与细胞衰老相关，可以理解为DNA的保护套，过短的端粒可能意味着早衰。但好消息是，恐惧症并不难以克服，主要的手段就是对症下药，怕什么补什么，循序渐进不要逃避。你最好忘掉过去的恐惧，也忘掉自己会对什么产生恐惧，把注意力放在当下，像一个正常人那样行动。如此，恐惧情绪不需主观压抑就能得到缓解。
　　（史安荐自《南都周刊》）
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