当《幸福的黄手绢》、《寅次郎的故事》成为20世纪七八十年代末中国影坛的日本电影黄金潮代表作时，导演山田洋次的名字就为中国观众耳熟能详了。他以有缺点、但却善良的小人物的美好心灵，征服了中国观众。他以动人的情感代替武士刀术之美，创造了武士片的新类型，打破了人们满脑子黑泽明、三船敏郎式的传统日本武士形象。此次上海电影节，这位74岁导演带来了他的最新作品《隐剑鬼爪》，以及以往的几部经典影片。
　　《隐剑鬼爪》描写的是幕府末期江户下等武士片桐宗藏与家中女佣绢惠一见钟情，从而开始对平民生活产生热烈向往的故事。后来片桐义无返顾地向长老递交了辞呈，回归平民阶层，并向娟求婚。
　　一位武士认真地向女佣求爱，这样的情节在以往的日本武士电影中从未出现过。山田的前一部作品《黄昏的清兵卫》虽然也出色地描写了受严格规定约束、武艺高超的武士作为被压迫的普通人的复杂内心，也让下层民众的贫困，父爱的深情，恋爱的浪漫，对家庭的责任，对现状的自我满足等丰富的平民生活淡淡地流淌在银幕上，但影片的结局还是保留了为忠义而死的武士精神。《隐剑鬼爪》在某种程度上是一种更为剧烈的背叛。
　　山田洋次在日本电影艺术史上并不被重视，他从未被称作大师，他的作品因被看作是一般的平民喜剧而常被研究者忽视。然而，和中国的冯小刚有点类似，山田在日本创造了很多辉煌与奇迹，他曾4次获得日本电影报编剧奖，这4部作品中，《家庭》、《幸福的黄手绢》、《砂器》均在中国公映过。他还创作了日本电影史上最长的系列电影《寅次郎的故事》，并成为日本人必不可少的贺岁电影，大众期盼着在银幕上与寅次郎互拜新年，互叙成长。在山田洋次的作品里，我们既可以看到善于描绘家庭情节的小津安二郎的遗风，又可以看到黑泽明的人道主义与理想主义傲骨。虽然电影圈对山田的评价往往是“没有风格的小市民电影导演”，但他所一贯坚持的以真诚而善良的眼光观察市井百姓的线路，反而成就其独特的个性和风格。
　　上海电影节和山田洋次颇有渊源。山田的平民气派作品，作为电影大使走遍了世界影坛，但一如他的平民电影，永远只在幕后保持着微笑，而不曾获得导演奖这样的至高荣誉。在1998年的上海——这个中国小市民电影的故乡，山田获得了艺术生涯的第一次闪光：他获得了金爵杯最佳导演奖，实现了零的突破。因为他的参赛片《学校·3》感动了所有的中国观众。这个描写失业职工在职业学校培训班里相互关心、鼓励、重新获得自尊、自信和友爱的故事，恰好吻合了因为大规模的机构改革而出现下岗潮的中国国情。很多中国观众几乎和片中人物融为一体，媒体记者也惊叹于山田对社会惊人的洞察力，以及对人们内心情绪的把握力，从而也认识到了他作为电影导演的真实价值。
　　上海是认可山田导演作品价值的地方。他的再次造访，使观众在失恋的寅次郎、下岗培训班之外、又增加了一个深刻的印象：充满人情味的日本武士，也让日渐式微的日本电影，再次掀起一个小小的高潮。