中国传统水墨画的历史，从严格意义上来说，始于唐代王维。“画道之中”，水墨为上“开启了中国画与“墨”的渊源。从此，中国画成为水墨画，水墨画即是中国画的代名词。中国画的水墨历经各朝各代的发展和一代代大师的推陈出新、嬗变创造，到近现代的吴昌硕、齐白石、黄宾虹等，达到了登峰造极的境界，形成了一整套自成体系的理论、程式。时至今日，中国画坛上呈现出了历史上从未有过的多元化格局：传统水墨、抽象水墨、纯水墨、实验水墨等等。事实上，中国绘画史上任何一次发展高潮期，都存在着对传统的再认识问题，水墨也只有在认识传统的基础上，立足现实，与时俱进，才能创造出属于自己时代的华章。
　　“笔墨”是中国画最起码、最基本的构成因素，中国画不但要求有笔，还要有墨。笔墨可以分谈，也可并论。“有笔无墨或有墨无笔”是分开谈笔与墨，也就是有些画精于用笔，不精于用墨，有些画精于用墨而不精于用笔。一幅好画应当是用笔用墨兼备。“墨”既是画家表现客观物象和主观情感的物质载体，又是绘画的技艺手段和品评绘画的一个标准。“墨韵、墨意、墨法”是中国传统绘画中“墨”的主要语言。
　　所谓“墨韵”，就是墨的“气韵”，是墨的气质、节奏、美感、精神、内涵。谢赫《古画品录》“六法”论中首法为“气韵生动”，这是最高的美学法则。“气韵”的审美特征是曲折、飘然、流动，具有动态美、空间美。“气韵生动”就是要求绘画的思想内容和艺术形式完美结合，达到生动感人，回味无穷的效果。
　　墨意是墨韵的意味形式，是人们基于生活经验、视觉习惯基础上由感观到理性的体验。如近景使人明晰实在，远景使人虚幻缥缈……那么，在绘画中，当人们看到浓而润的墨时就会想到近景的滋润实在，看到虚而淡的墨时就会想到远景的空旷虚幻，看到干而枯的墨时就会想到枯藤老树……这种感觉和联想的意味形式就是“墨意”。“墨意”虽然因“笔意”而决定，但不深研“墨意”，“笔意”的精到也不可能表现出来。一般说来，“新墨”给人以清晰明快的感觉，“陈墨”易滋润雅静，“宿墨”厚涩古朴，“埃墨”浓郁苍浑。浓墨沉雄浑厚，淡墨柔素雅逸，清墨空远清浮，枯墨荒古苍茫，干墨苍老冥蒙，润墨清润丰秀，湿墨湿润坦滋，死墨僵硬顽拙，实墨坦荡明豁，虚墨灵机疏爽，无墨之白纸，或是白之有物，表示无限之空间，给人以清新神秘莫测感。由于画家的气质、性格、意趣的差异，人们对墨也各有所好，有人喜用浓墨，有人喜用淡墨……在用墨上，应该把个人的用墨风格和表现内容有机地结合起来，灵活地掌握运用多种墨象的墨意效果。
　　唐代张彦远在《历代名画记》中指出，“运墨而五色具，谓之得意，意在五色，刚物象乖矣”，这里的“意”指用墨的浓淡变化，即以墨代色。墨意还指事物的空间、远近、明暗、干湿等，如：“其淡处若薄雾依微，焦处如双眸炯秀，干处有隐显不测之奇，湿处有浓翠欲滴之润。”黄宾虹说：“润含春雨，干裂秋风。”墨意又能代表画家的人品、气质、性格和情思。刘熙载曰“笔情墨性，皆以其人之性情为本。”如：吴昌硕的用墨浓厚苍峻，齐白石的用墨朴拙天真。清沈宗赛又云：“墨如其人。”像徐渭将水墨泼成图画，那一串串葡萄，一片片嫩叶，真可谓“墨点无多泪点多”，他的曲折命运、内心怨愤疾世的情绪得到淋漓尽致的表现。墨意不只是技术层面的问题，更是一个人的品质、休养问题，“心正则笔正”“心醇而笔和”。只有内修性情，外师造化，勤学苦练，才能终成正果，达到千种墨象随心可出、万种墨意随心所至的境界。
　　中国画是以笔墨来表达观念，以壮物来表现情感。要使笔墨不空乏，必使笔墨要“有理”。“有理”的笔墨犹如有了内容，有了语言的独特性（黄宾虹语）。这里的“有理”就是有法，在墨中就是墨法。
　　董其昌在总结前人的基础上提出六种墨法：一曰淡墨法，取其清淡、朦胧效果；二曰浓墨法，取其浓郁沉雄；三曰泼墨法，气势磅礴；四曰破墨法，滋润鲜活；五曰积墨法，苍秀浑厚。近代黄宾虹又提出“七墨法”，即“浓、淡、破、泼、渍、焦、宿”法，这七法又突破了传统墨法，把墨法运用提高到视觉审美意象的独特体验中。在现实的不断实践中又有人创造了新的墨法，如：冲墨法痛快淋漓，飞墨法飘逸飞动，擂墨法乌云翻腾，渴墨法斑驳效果。每一种墨法都是对物象更完善的描绘和对主观情绪的不同表达。
　　虽然前人总结出了用墨的具体法则，但石涛又说：“笔墨当随时代”，在实际绘画当中，要法为我用，無法乃有法。梁树年说：“用墨可谓难矣，不应说何处用淡，也不应说何处用浓；浓淡之处理，出自画家；宜淡宜浓，妙用在已；或焦或破，灵活处之。”墨法虽然这样千变万化，无可捉摸，但还是有它的原则的。具体来说，有墨的节奏变化，墨的强弱对比，墨的变化统一。
　　墨的变化节奏分平面节奏和空间节奏两种。平面节奏是画面上下左右的墨象节奏变化，空间节奏是画面的近中远空间中的墨象节奏变化。无论平面节奏还是空间节奏，其大的变化层次都要明确，尤其是两个相邻墨阶（如黑与浓、浓与淡等）的逐渐过渡，层次不可太多太微妙。中国画用墨的空间节奏一般处理为二个、三个层次为宜。墨象变化一般采用近处实、浓、干，远处虚、淡、湿的办法，但也不是绝对的。墨的对比有强有弱，一幅画中，对比不可太强，亦不可太弱，太强则死板生硬，太弱则平淡无神。对比太强时可用中间墨间破调和之，对比太弱时可用墨象对比最强的墨提醒之。墨的变化统一主要是指墨象、墨法、墨阶的变化统一。
　　 “墨法”是在笔法（正侧、提按、拖逆、徐疾、顿挫等）的变化下创造出来的用墨方法。笔法乃书法，“书画同源”是中国传统的艺术内涵。要用好墨法，就要掌握书法、笔法。黄宾虹又说：“用墨妙在用水”，“长于用水，能使水墨神化。”可见，墨法之妙是用笔、用水的有机统一。今天实验水墨、纯水墨是去掉笔法，追求水、墨的效果。
　　总之，运用不同笔法和墨法产生的各种墨象，可以表达出不同的墨意效果，形成墨韵。墨韵、墨意、墨法是“墨”本身的形式美语言，不包括所描绘对象的形、神、墨给人的视觉感受。传统水墨画中的确存在着许多与现代相关联，富有生命力的东西，要重视对于传统的认识和继承。我们要进一步发掘“墨”自身的美，使其“肇自然之性，成造化之功”。
　　（通渭县西关小学）