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乌石峰高，湘江水长。20世纪，湘江之滨的大山乌石峰下的茅舍中，有一位贫苦农民的儿子，15岁那年，因带领饥民闹粜，被人告发，为躲避官府的追捕，不得不逃离家乡。几年后，为生活所迫，不满18岁的他到长沙靖港参加了湘军，在湖南陆军第二师当了兵，从此，开始了戎马生涯。在湘军对北洋军阀的作战中，他机智勇猛，得到连长、营长的赏识，被选送到团部的训练队学习。在《论立志》的作文中，他写道：“志不立如无舵之舟，无衔之马，飘荡奔逸，何所底乎？”把救国救民作为自己的责任，并为“富国强兵”的愿望奋斗毕生。他，就是彭德怀，为中国人民的解放事业和民族独立建立了彪炳史册的不朽功勋，战功显赫、享誉中外的人民共和国元帅。
“两年的担泥等于住了劳动大学”
彭德怀原名彭得华，生于1898年10月24日。他家和中国千千万万个贫苦农民家庭一样，生活在风雨飘摇之中。他在《自述》中对其凄惨状况作了如下描述：“家中无以为生，先卖山林树木，后典押荒土，最后留下不到三分地。家中一切用具，床板门户，一概卖光。几间茅草房亦作抵押，留下两间栖身，晴天可遮太阳，下雨时室内外一样。铁锅漏水，用棉花扎紧，才能烧水。衣着破烂不堪，严冬时节人着棉衣鞋袜，我们兄弟还是赤足草鞋，身披蓑衣，和原始人同。”
因父病母死，彭德怀8岁开始肩负起家庭生活的重担，上山打过柴，下水捉过鱼，给富农家放过牛，到煤矿挖过煤。1913年，乌石大旱，田土无收，穷人无米为炊，而地主暗地与奸商勾结，将积谷偷偷运到外地卖高价却不肯卖给当地农民。15岁的彭德怀带头闹粜，团防局以“聚众闹粜，扰乱乡曲”为罪名要抓他。在堂叔彭五爷的资助与指点下，连夜逃走，去位于洞庭湖南滨西林围当堤工。
尚未成年的彭德怀既当炊事员，又挑土垒堤，往返于没膝的泥水中，累酸了筋骨，压驼了腰背。辛辛苦苦做了两年半工，仅得三担半米的工资。因此，他不胜感叹：“所谓洞庭湖区是湖南米仓，就是这些堤工的血汗和骨肉累积起来的。”由于残酷的剥削，堤工们无法生活，几次停工、罢工，要求增加工钱。但因没有很好组织与领导而遭失败。1916年春节前，彭德怀领头，要求预发工钱过年。堤工局不但不答应，反而将彭定为“不安分子”驱逐出境。
沉重的劳动，使彭德怀心中充满了对豪富者的仇恨和对贫苦大众的同情，性格也越来越倔强。他后来回忆这段苦难经历时说：“两年的担泥等于住了劳动大学，从这时起，我才认识到劳动人民的伟大和艰辛，认识了中国社会，同劳动人民结了深厚的感情，产生了挽救他们的思想。”
“怀是想念贫苦人民，德是为贫苦人奋斗，为国家富强而奋斗！”
彭德怀在逃离途中，躲进山洞避雨。见洞内水滴落处的石头，已形成一个深深的窝，受到很大启发：“石头这么硬，还能被水滴穿，如果受苦人都像这水滴一样，长年累月，坚持不懈地斗下去，这人吃人的旧社会不也会被滴穿、被砸碎吗？人就是要有这么一股子劲才行。”于是他为自己起号“石穿”。
在走投无路之时，恰逢湘军招兵，他带着求生的愿望报了名。在写上名字以后，又郑重地写下了刚为自己起的号：石穿。他决心以滴水穿石的意志寻找穷苦人的活路。他军政训练刻苦，作战勇敢，在团部训练队学习时写的两篇作文得到好评。在《论立志》中，他写道：“志不立，吾人无可成之事。国亡家亡，灭种随之。覆巢之下，岂容完卵？弱肉强吞，莫此为甚。吾人生逢斯时，视若无睹，何以禽兽为伍……”在《爱惜光阴》中写道：“大禹圣人爱惜寸阴，陶侃贤人尤惜分阴，况吾辈军人乎！欲为国负重任者也，岂不勉哉……”
1922年报考湖南陆军讲武堂时，他将得华改为德怀。好友郭得云问改“德怀”是什么意思？他解释：“怀是想念贫苦人民，德是为贫苦人奋斗，为国家富强而奋斗！”郭得云极为称赞：“把你的号石穿联系起来看，你是一个有抱负的人！”
由于训练刻苦，作战勇敢，他三年内便由二等兵升为班长、排长。但是，救国救民理想的实现却未如所愿。他看到湘军也同一切旧军队一样，浸染着封建习气。特别是看到一批从保定军官学校来的年轻军官，初来时满腔热血，但随着自身地位和薪金的提高，追求升官发财，贪图安逸享乐，吃喝嫖赌，他十分鄙视。他坚决不与他们为伍，而结交了黄公略、李灿等20多个真正具有爱国热忱的士兵，秘密组织了“救贫会”，相约以救国救民為宗旨，不做坏事，不贪污腐化（包括不刮地皮，不讨小老婆），不扰民。
1921年，彭德怀被任命为代理连长，率领一个加强排驻防华容县注滋口。他应农民的要求，派三名救贫会员秘密处决鱼肉百姓的大恶霸欧盛钦。但彭德怀不久被人告发，遭逮捕，幸于押往长沙途中，机智逃脱，在湘潭县易家湾得船工罗六十老倌帮助，夜渡湘江，逃过一劫。而注滋口只停了一天税收，百姓仍在受苦。彭德怀深刻认识到“杀一两人无济于事”，对救贫会员说：“中国如何得富强？过去只知道有滴水穿石那样的意志去奋斗。现在明白了，没有政治主张，没有共同信仰的团体，共同奋斗，那只是一种幻想。”
“共产党是杀不完的，我们这里不是又加了一股吗？”
彭德怀受过辛亥革命的影响，接受孙中山的三民主义，对“耕者有其田”的口号十分欣赏。但是后来，他从实践中看到辛亥革命没有解决中国的问题，目睹外国帝国主义的侵略与掠夺，军阀的连年纷争，政治越来越腐败，人民生活越来越艰难，逐渐认识到自己在给军阀当炮灰，要想富国强兵，依靠这种本身就黑暗腐败的队伍是根本没有希望的。
在他彷徨和苦恼的时候，中国社会发生了重大变化。诞生不久的中国共产党与国民党合作，开始北伐。彭德怀所在的部队改编为国民革命军，他换上灰色军装参加了北伐。他看到一路上贴着“打倒帝国主义！”“打倒军阀！”的标语，北伐军在“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀……”的雄壮歌声中行进，为之振奋。在攻打武昌的战斗中，彭德怀代理团长指挥一团作战，有机会结识一师政治部秘书长、共产党员段德昌。 段德昌在深入各团生活时，发现彭德怀与湘军其他军官完全不同，对他特别注意。彭德怀向段德昌讲述了自己的经历和救国救民的愿望。段德昌针对彭德怀向往“耕者有其田”，告诉他：“一个真正的革命者，也不应当停留在耕者有其田，而应当变生产资料私有制为公有制，由按劳分配发展为按需分配的共产主义制。共产党是按照这样的理想而斗争的。俄国布尔什维克领导十月社会主义革命胜利后，已实行按劳分配，消灭阶级剥削。共产党的任务，就是要实现社会主义和共产主义，共产党员就是要为这样的理想社会奋斗终生。”
彭德怀在失望中看到了希望，很快对社会主义、共产主义产生了向往。他如饥似渴地阅读段德昌送给的《向导》《新青年》《共产主义ABC》《通俗资本论》等进步书刊，认识到“只有共产党才能救中国”，庄重地向段德昌表达入党的愿望，并要求派人来一营发展共产党组织，只是由于国共合作，暂不在第八军中发展党员，他的愿望才没有马上实现。
在中国共产党处于最困难、最危机的时刻，大批共产党员和革命志士惨遭杀戮的情况下，身为国民党团长的彭德怀却从大革命的失败中真正认识了共产党，他向李灿等救贫会好友表示：“走共产党的路，决不回头，这主意早就打定了。”他抛弃高官厚禄，毅然决然地申请加入中国共产党。1928年初，他的申请得到批准。在入党仪式上，他庄严宣誓：愿为中国革命和世界革命、为共产主义事业奋斗终生，牺牲一切，必要时献出自己的生命。他还怀着坚定的信念满怀信心地对支部的党员说：“共产党是杀不完的，我们这里不是又加了一股吗？”
“要像扫帚一样供人民使用，不要像泥菩萨一样让人民恭敬我们”
彭德怀一生倾注着对劳动人民真挚、深厚的感情，总把人民利益放在第一位。他多次说过：“离开了人民，我们就会一事无成。”在战争岁月里，他待士兵亲如兄弟。长征时，他把自己仅有的一点干粮分给部下一半。他说：“有福同享，有难同当，见面分一半嘛！”抗日战争时期，有人送他几筒从日军缴获来的炼乳，他硬要把它倒进炊事班的开水锅里，让战士们也能喝几口。他说“有盐同咸，无盐同淡”。
在频繁的转战中，每到一村一镇，总是抓紧时间了解驻地群众的生活，对最贫困者给以帮助。他常说：“群众好比是水，我们是鱼。如果没有水，鱼会变成死鱼，树会变成死树。”抗日战争时期，他提出并在根据地实行精兵简政，以减轻人民的负担，就连在最艱苦的时候捋树叶、挖野菜，也规定部队不得在村庄附近与民争采。他亲自带领干部攀岩越岭到远处山中去寻，把近处、平坦处的野菜、树叶留给群众。
革命胜利了，进城了，人民生活开始改善了，可他仍然过着十分简朴的生活。他住的老房“永福堂”破旧漏雨。他既不肯换新房又反对翻修与粉刷。他说：“哪里漏就补哪里，能住就行了。”“房子是住人的，不是图好看的。”1955年，国家进了一批吉斯牌轿车，想把他那辆旧吉姆车换下。但他说：“世界上好东西多的是，总不能见到什么好就搞过来嘛！配车是工作需要，不是为了图舒服，有个车坐就行了。”
彭德怀常常告诫干部：“我们革命干部在人民群众中，时时刻刻要像扫帚一样供人民使用，为人民谋利益……不要像泥菩萨一样让人民恭敬我们，抬高我们，赞颂我们，害怕我们。”他对一些省、区在风景区内为中央领导盖专门的招待所深感不安。他同省里负责同志说：“你们也许是真心实意尊重我们，但我也要真心实意告诉你们，我们不是帝王将相，你们这样搞，是把我们往贵族老爷、帝王将相的位置上推，是在群众面前孤立我们嘛！人民看到这些长期关闭的房子会怎么想？不骂娘，起码也会觉得我们这些人太特殊了吧！这样搞，有什么必要？我们来了，住个普通招待所有什么不好？看看人民住的什么？我们革命，不就是为了打倒压在人民头上的贵族老爷吗？”
“不弄通社会主义经济规律死不瞑目！”
彭德怀为人刚直爽快，光明磊落，敢于坚持真理，敢于直言，最反对虚伪和明哲保身。他常说：“一个负责干部，在重大问题上必须表明自己的真实观点，这才叫负责。”
1958年，他去过河北、甘肃、青海、陕西等十多个省、区检查工作。在各地，他看到一些已经成熟的庄稼无人收割，大棵的树被砍来烧炭炼铁，深为人民的生活担心。他对各地宣扬的亩产稻谷几万斤、红薯几十万斤的“高产典型”十分怀疑，想回自己的家乡看个究竟。晚上在老家召开的座谈会上，见社员说话吞吞吐吐，干部报的产量差别很大，感觉大家没有反映实情，便在会后冒着寒风来到田边，打着手电蹲下数禾蔸。他对同去的干部说：“你们看，禾蔸这么小，禾苗香棍子粗一根，会有几千斤一亩吗？我们那时在家作田，一亩扮（注：湖南方言将收割称为“扮禾”）上500斤就算好禾咧！”干部们这才承认，亩产数字是喊出来的，都怕说少了被扣上右倾保守的帽子。彭德怀叹了口气说：“说大话、讲假话，把共产党实事求是的传统作风丢光了！”“过去红军战报，讲缴获，讲俘虏，一是一，二是二，都不虚报。讲假话不得了啊！一害自己，二害国家，没有一点好处。”又说：“我这个人，拿共产党员十条标准来衡量，还很不够。但有一条我是做到了，就是敢讲真话，实事求是。”
庐山会议遭到错误批判后，他被免去国防部长职务。但他不计个人荣辱得失，在谪居的吴家花园开荒种地，仍要看看一亩地到底能产多少斤。他用精心耕作的“实验田”证明，所谓亩产几万、十几万斤的“高产卫星”完全是吹牛。他一面劳动，一面学习，阅读了大量马列原著和一些哲学、政治经济学著作。他表示：“不弄通社会主义经济规律死不瞑目！”
他注重从理论与实际的结合，对中国社会主义经济建设问题进行探索。他说：“干什么光凭好心肠不行，得先学习，先调查。”1961年11月3日至12月23日，他在湘潭进行了50天的农村调查，写下了5个调查报告。
1965年，他赴任三线副总指挥，带到成都的书就有20多箱。他说对工业是外行，准备边干边学。“文化大革命”中，他身陷囹圄，长期遭受肉体摧残和精神折磨。但他仍矢志不移地学习，探索中国经济建设的规律。在接受审查期间，他说没有别的要求，只要求订阅多种报纸，提供一些书籍。他说：“我希望你们在审查期间，再给我认真读书的机会。革命的人生，就是学习和工作、工作和学习的循环往复的过程，还有其他吗？没有了！”他写信给侄女梅魁，请她帮助买一些马列主义政治经济学方面的书。他还给四川省三线建设办公室会计写信，说眼镜度数不够了，不便看书，请多邮一点钱让他配副眼镜。为了追求真理的学习，直到他生命最后一息。
“两年的担泥等于住了劳动大学”
彭德怀原名彭得华，生于1898年10月24日。他家和中国千千万万个贫苦农民家庭一样，生活在风雨飘摇之中。他在《自述》中对其凄惨状况作了如下描述：“家中无以为生，先卖山林树木，后典押荒土，最后留下不到三分地。家中一切用具，床板门户，一概卖光。几间茅草房亦作抵押，留下两间栖身，晴天可遮太阳，下雨时室内外一样。铁锅漏水，用棉花扎紧，才能烧水。衣着破烂不堪，严冬时节人着棉衣鞋袜，我们兄弟还是赤足草鞋，身披蓑衣，和原始人同。”
因父病母死，彭德怀8岁开始肩负起家庭生活的重担，上山打过柴，下水捉过鱼，给富农家放过牛，到煤矿挖过煤。1913年，乌石大旱，田土无收，穷人无米为炊，而地主暗地与奸商勾结，将积谷偷偷运到外地卖高价却不肯卖给当地农民。15岁的彭德怀带头闹粜，团防局以“聚众闹粜，扰乱乡曲”为罪名要抓他。在堂叔彭五爷的资助与指点下，连夜逃走，去位于洞庭湖南滨西林围当堤工。
尚未成年的彭德怀既当炊事员，又挑土垒堤，往返于没膝的泥水中，累酸了筋骨，压驼了腰背。辛辛苦苦做了两年半工，仅得三担半米的工资。因此，他不胜感叹：“所谓洞庭湖区是湖南米仓，就是这些堤工的血汗和骨肉累积起来的。”由于残酷的剥削，堤工们无法生活，几次停工、罢工，要求增加工钱。但因没有很好组织与领导而遭失败。1916年春节前，彭德怀领头，要求预发工钱过年。堤工局不但不答应，反而将彭定为“不安分子”驱逐出境。
沉重的劳动，使彭德怀心中充满了对豪富者的仇恨和对贫苦大众的同情，性格也越来越倔强。他后来回忆这段苦难经历时说：“两年的担泥等于住了劳动大学，从这时起，我才认识到劳动人民的伟大和艰辛，认识了中国社会，同劳动人民结了深厚的感情，产生了挽救他们的思想。”
“怀是想念贫苦人民，德是为贫苦人奋斗，为国家富强而奋斗！”
彭德怀在逃离途中，躲进山洞避雨。见洞内水滴落处的石头，已形成一个深深的窝，受到很大启发：“石头这么硬，还能被水滴穿，如果受苦人都像这水滴一样，长年累月，坚持不懈地斗下去，这人吃人的旧社会不也会被滴穿、被砸碎吗？人就是要有这么一股子劲才行。”于是他为自己起号“石穿”。
在走投无路之时，恰逢湘军招兵，他带着求生的愿望报了名。在写上名字以后，又郑重地写下了刚为自己起的号：石穿。他决心以滴水穿石的意志寻找穷苦人的活路。他军政训练刻苦，作战勇敢，在团部训练队学习时写的两篇作文得到好评。在《论立志》中，他写道：“志不立，吾人无可成之事。国亡家亡，灭种随之。覆巢之下，岂容完卵？弱肉强吞，莫此为甚。吾人生逢斯时，视若无睹，何以禽兽为伍……”在《爱惜光阴》中写道：“大禹圣人爱惜寸阴，陶侃贤人尤惜分阴，况吾辈军人乎！欲为国负重任者也，岂不勉哉……”
1922年报考湖南陆军讲武堂时，他将得华改为德怀。好友郭得云问改“德怀”是什么意思？他解释：“怀是想念贫苦人民，德是为贫苦人奋斗，为国家富强而奋斗！”郭得云极为称赞：“把你的号石穿联系起来看，你是一个有抱负的人！”
由于训练刻苦，作战勇敢，他三年内便由二等兵升为班长、排长。但是，救国救民理想的实现却未如所愿。他看到湘军也同一切旧军队一样，浸染着封建习气。特别是看到一批从保定军官学校来的年轻军官，初来时满腔热血，但随着自身地位和薪金的提高，追求升官发财，贪图安逸享乐，吃喝嫖赌，他十分鄙视。他坚决不与他们为伍，而结交了黄公略、李灿等20多个真正具有爱国热忱的士兵，秘密组织了“救贫会”，相约以救国救民為宗旨，不做坏事，不贪污腐化（包括不刮地皮，不讨小老婆），不扰民。
1921年，彭德怀被任命为代理连长，率领一个加强排驻防华容县注滋口。他应农民的要求，派三名救贫会员秘密处决鱼肉百姓的大恶霸欧盛钦。但彭德怀不久被人告发，遭逮捕，幸于押往长沙途中，机智逃脱，在湘潭县易家湾得船工罗六十老倌帮助，夜渡湘江，逃过一劫。而注滋口只停了一天税收，百姓仍在受苦。彭德怀深刻认识到“杀一两人无济于事”，对救贫会员说：“中国如何得富强？过去只知道有滴水穿石那样的意志去奋斗。现在明白了，没有政治主张，没有共同信仰的团体，共同奋斗，那只是一种幻想。”
“共产党是杀不完的，我们这里不是又加了一股吗？”
彭德怀受过辛亥革命的影响，接受孙中山的三民主义，对“耕者有其田”的口号十分欣赏。但是后来，他从实践中看到辛亥革命没有解决中国的问题，目睹外国帝国主义的侵略与掠夺，军阀的连年纷争，政治越来越腐败，人民生活越来越艰难，逐渐认识到自己在给军阀当炮灰，要想富国强兵，依靠这种本身就黑暗腐败的队伍是根本没有希望的。
在他彷徨和苦恼的时候，中国社会发生了重大变化。诞生不久的中国共产党与国民党合作，开始北伐。彭德怀所在的部队改编为国民革命军，他换上灰色军装参加了北伐。他看到一路上贴着“打倒帝国主义！”“打倒军阀！”的标语，北伐军在“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀……”的雄壮歌声中行进，为之振奋。在攻打武昌的战斗中，彭德怀代理团长指挥一团作战，有机会结识一师政治部秘书长、共产党员段德昌。 段德昌在深入各团生活时，发现彭德怀与湘军其他军官完全不同，对他特别注意。彭德怀向段德昌讲述了自己的经历和救国救民的愿望。段德昌针对彭德怀向往“耕者有其田”，告诉他：“一个真正的革命者，也不应当停留在耕者有其田，而应当变生产资料私有制为公有制，由按劳分配发展为按需分配的共产主义制。共产党是按照这样的理想而斗争的。俄国布尔什维克领导十月社会主义革命胜利后，已实行按劳分配，消灭阶级剥削。共产党的任务，就是要实现社会主义和共产主义，共产党员就是要为这样的理想社会奋斗终生。”
彭德怀在失望中看到了希望，很快对社会主义、共产主义产生了向往。他如饥似渴地阅读段德昌送给的《向导》《新青年》《共产主义ABC》《通俗资本论》等进步书刊，认识到“只有共产党才能救中国”，庄重地向段德昌表达入党的愿望，并要求派人来一营发展共产党组织，只是由于国共合作，暂不在第八军中发展党员，他的愿望才没有马上实现。
在中国共产党处于最困难、最危机的时刻，大批共产党员和革命志士惨遭杀戮的情况下，身为国民党团长的彭德怀却从大革命的失败中真正认识了共产党，他向李灿等救贫会好友表示：“走共产党的路，决不回头，这主意早就打定了。”他抛弃高官厚禄，毅然决然地申请加入中国共产党。1928年初，他的申请得到批准。在入党仪式上，他庄严宣誓：愿为中国革命和世界革命、为共产主义事业奋斗终生，牺牲一切，必要时献出自己的生命。他还怀着坚定的信念满怀信心地对支部的党员说：“共产党是杀不完的，我们这里不是又加了一股吗？”
“要像扫帚一样供人民使用，不要像泥菩萨一样让人民恭敬我们”
彭德怀一生倾注着对劳动人民真挚、深厚的感情，总把人民利益放在第一位。他多次说过：“离开了人民，我们就会一事无成。”在战争岁月里，他待士兵亲如兄弟。长征时，他把自己仅有的一点干粮分给部下一半。他说：“有福同享，有难同当，见面分一半嘛！”抗日战争时期，有人送他几筒从日军缴获来的炼乳，他硬要把它倒进炊事班的开水锅里，让战士们也能喝几口。他说“有盐同咸，无盐同淡”。
在频繁的转战中，每到一村一镇，总是抓紧时间了解驻地群众的生活，对最贫困者给以帮助。他常说：“群众好比是水，我们是鱼。如果没有水，鱼会变成死鱼，树会变成死树。”抗日战争时期，他提出并在根据地实行精兵简政，以减轻人民的负担，就连在最艱苦的时候捋树叶、挖野菜，也规定部队不得在村庄附近与民争采。他亲自带领干部攀岩越岭到远处山中去寻，把近处、平坦处的野菜、树叶留给群众。
革命胜利了，进城了，人民生活开始改善了，可他仍然过着十分简朴的生活。他住的老房“永福堂”破旧漏雨。他既不肯换新房又反对翻修与粉刷。他说：“哪里漏就补哪里，能住就行了。”“房子是住人的，不是图好看的。”1955年，国家进了一批吉斯牌轿车，想把他那辆旧吉姆车换下。但他说：“世界上好东西多的是，总不能见到什么好就搞过来嘛！配车是工作需要，不是为了图舒服，有个车坐就行了。”
彭德怀常常告诫干部：“我们革命干部在人民群众中，时时刻刻要像扫帚一样供人民使用，为人民谋利益……不要像泥菩萨一样让人民恭敬我们，抬高我们，赞颂我们，害怕我们。”他对一些省、区在风景区内为中央领导盖专门的招待所深感不安。他同省里负责同志说：“你们也许是真心实意尊重我们，但我也要真心实意告诉你们，我们不是帝王将相，你们这样搞，是把我们往贵族老爷、帝王将相的位置上推，是在群众面前孤立我们嘛！人民看到这些长期关闭的房子会怎么想？不骂娘，起码也会觉得我们这些人太特殊了吧！这样搞，有什么必要？我们来了，住个普通招待所有什么不好？看看人民住的什么？我们革命，不就是为了打倒压在人民头上的贵族老爷吗？”
“不弄通社会主义经济规律死不瞑目！”
彭德怀为人刚直爽快，光明磊落，敢于坚持真理，敢于直言，最反对虚伪和明哲保身。他常说：“一个负责干部，在重大问题上必须表明自己的真实观点，这才叫负责。”
1958年，他去过河北、甘肃、青海、陕西等十多个省、区检查工作。在各地，他看到一些已经成熟的庄稼无人收割，大棵的树被砍来烧炭炼铁，深为人民的生活担心。他对各地宣扬的亩产稻谷几万斤、红薯几十万斤的“高产典型”十分怀疑，想回自己的家乡看个究竟。晚上在老家召开的座谈会上，见社员说话吞吞吐吐，干部报的产量差别很大，感觉大家没有反映实情，便在会后冒着寒风来到田边，打着手电蹲下数禾蔸。他对同去的干部说：“你们看，禾蔸这么小，禾苗香棍子粗一根，会有几千斤一亩吗？我们那时在家作田，一亩扮（注：湖南方言将收割称为“扮禾”）上500斤就算好禾咧！”干部们这才承认，亩产数字是喊出来的，都怕说少了被扣上右倾保守的帽子。彭德怀叹了口气说：“说大话、讲假话，把共产党实事求是的传统作风丢光了！”“过去红军战报，讲缴获，讲俘虏，一是一，二是二，都不虚报。讲假话不得了啊！一害自己，二害国家，没有一点好处。”又说：“我这个人，拿共产党员十条标准来衡量，还很不够。但有一条我是做到了，就是敢讲真话，实事求是。”
庐山会议遭到错误批判后，他被免去国防部长职务。但他不计个人荣辱得失，在谪居的吴家花园开荒种地，仍要看看一亩地到底能产多少斤。他用精心耕作的“实验田”证明，所谓亩产几万、十几万斤的“高产卫星”完全是吹牛。他一面劳动，一面学习，阅读了大量马列原著和一些哲学、政治经济学著作。他表示：“不弄通社会主义经济规律死不瞑目！”
他注重从理论与实际的结合，对中国社会主义经济建设问题进行探索。他说：“干什么光凭好心肠不行，得先学习，先调查。”1961年11月3日至12月23日，他在湘潭进行了50天的农村调查，写下了5个调查报告。
1965年，他赴任三线副总指挥，带到成都的书就有20多箱。他说对工业是外行，准备边干边学。“文化大革命”中，他身陷囹圄，长期遭受肉体摧残和精神折磨。但他仍矢志不移地学习，探索中国经济建设的规律。在接受审查期间，他说没有别的要求，只要求订阅多种报纸，提供一些书籍。他说：“我希望你们在审查期间，再给我认真读书的机会。革命的人生，就是学习和工作、工作和学习的循环往复的过程，还有其他吗？没有了！”他写信给侄女梅魁，请她帮助买一些马列主义政治经济学方面的书。他还给四川省三线建设办公室会计写信，说眼镜度数不够了，不便看书，请多邮一点钱让他配副眼镜。为了追求真理的学习，直到他生命最后一息。