斋饭是日本素食的代表性食物。
　　自从中国唐朝时期大乘佛教传入日本以来（小乘佛教允许吃三种净肉），日本的斋饭文化便传承至今。不论中、日，斋饭本就是佛教徒的修行功课，属于一种仪式。这要求斋饭原料源自于施舍的人（也叫施主），一般由僧人化缘所得，寺院厨房加工，定时定点食用。这样制作出来的斋饭不见得美味，还要求心无杂念地吃。斋月里更是有“过午不食”的要求，例如当年弘一法师李叔同就坚持律宗的斋戒形式，每日一食，严格律己。
　　当然，吃斋的反义词吃荤还要包括“五辛”：大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠。僧人认为，气味大的“荤”带来浊气和病气因而阻碍了人类和佛祖神明的交流，而斋饭的主要组成则是五谷和五果，使人气清，也可避免墮入轮回。
　　日本斋饭的核心是豆腐、蘑菇、莲藕之类的，虽然清淡却并不缺乏蛋白质等营养物质。泡完温泉穿着浴衣的人们，围坐在吊着的小火炉下耐心等待煮豆腐，这向来是昂贵的和式旅舍提供的日料膳食的保留表演项目，高雅清净而有情调，豆腐会显得更加美味（多半是由于饿了）。
　　有名的日本斋饭还有各种丰富的口味和仿荤制品，花样繁多，数不胜数。若说日本斋饭和中国斋饭的一大区别，那就是日本的斋饭更精致，更注重外表，故而显得气质出众。
　　但凡看过《红楼梦》的人都知道，娇滴滴的古代贵族小姐林黛玉每餐饭量极小，有时一顿饭只是“喝了两口稀粥，仍歪在床上”。这一方面表明了，她的绝对贵族身份，即有教养的家庭决不许子女如贾府一般奢侈繁复，日日海宴荤腥膻臊，凡事必要有个分寸原则，绝不可纵欲无度;另一方面也符合了她“病西施”的特点，它的饮食怕是维持基础代谢都很勉强，但是鉴于人类缺憾美的审美观作祟，越是病着的林黛玉反而越美丽凄楚，令人印象深刻，悲剧感爆棚。《红楼梦》告诉人们，惜福、少食是一种美，是一种涵养，是最具贵族精神的体现。在战争年代和自然灾害频发、常常饿死人的年代，这一条铁律是不合时宜的，但是一旦到了盛世时期、丰收富足的年代，有意地控制和管理摄入饮食的能量，却有助于预防疾病，甚至还能提神醒脑，所谓“鱼生火肉生痰，萝卜白菜保平安，吃得多了会变傻（大脑持续性缺血），不多不少不伤肝”。
　　《红楼梦》里的宝玉会为芳官出家、吃斋饭、干粗活、过上苦日子而伤心惦念，妙玉和惜春的贵族气质、与世不容又是主动吃斋从不埋怨，两个天天吃斋的老妇人王夫人和水月庵的老尼净虚却干着伤天害理的吃人勾当，实为反讽。点评《红楼梦》的脂砚斋也是笔名带“斋”字，想到日本的文学名著《源氏物语》里含“斋”字的美女和宫殿那么多，可见斋饭对于贵族的重要性不言而喻。
　　看到这里，平日里吃惯大鱼大肉的您，何不去日本吃顿高贵有名的寺院斋饭来刷刷肠子、清清血管、调理一下身体机能？下一期就为您详解一种最知名的斋饭料理——精进料理，敬请期待。