1937年8月，中国工农红军第一师改编为八路军第一一五师独立团，父亲杨成武由师长改任团长，率部向黄河渡口开进。
　　当时，蒋介石为了压缩八路军的编制，各师不设独立团。阎锡山在黄河禹门口设立了检查站，严禁没有编制的部队渡河。
　　情急之下，父亲他们商量，临时把两个团合编，蒙混着乘船渡河。一个团多出一倍的人，国民党军官却佯装不知，顺利放行。父亲猜测，那个军官佯装不知，也许是希望更多的部队开赴抗日前线。
　　不为人知的腰站阻击战
　　当时，日军在晋东北进攻的势头很猛，眼看要突破平型关。林彪、聂荣臻决心打一场伏击战。遂令独立团插入敌后，阻止日军第五师团后续部队，不许日军一兵一卒进入平型关主战场。
　　9月24日，父亲率独立团从繁峙县上寨镇出发，经上、下北泉，向腰站方向前进。在腰站以东白洋堡，独立团前卫排发现日军步兵第九旅团骑兵前哨排，击毙日军7人，打响八路军奔赴抗日战场的第一枪。独立团于黄昏到达腰站地区。
　　次日7时许，腰站阻击战（亦称驿马岭阻击战）开始了。独立团与日军第九旅团第十一联队（相当于团的编制）的战斗异常激烈。接着，平型关战斗也开始了。后来，日军又增加了1个联队，战斗更加残酷。激战至16时，父亲接到师部的电报：“师主力已歼灭日军第二十一旅团1000余名，独立团完成了阻击任务，可择机撤出战斗。”
　　在日军向涞源方向溃逃时，父亲指挥部队乘胜追击，又歼灭日军一部，并收复涞源城。此战，独立团以200余人伤亡（含营、连职红军干部）的代价，毙伤日军300余名，确保了师主力在平型关主战场的胜利。
　　战后，聂荣臻痛心地对父亲说：“他们多是经过长征的呀，不要把老本都打光呀！”
　　平型关大捷，打破了日军不可战胜的神话，鼓舞了全国军民坚持抗战的决心和信心。当时，因为独立团没有编制，不能公开宣传，避免引起国共之间不必要的矛盾，所以腰站阻击战一直不为人知，不知道平型关大捷还有独立团付出的巨大牺牲和重要作用。
　　平型关大捷的当天，毛泽东在电报中提出八路军作战的战略意见，其中拟在灵丘、涞源、广灵、蔚县4县建立根据地，并将这一任务交给独立团。随后，父亲率独立团进行了20多天的连续作战，收复7座县城，毙伤日军200余名，缴获大批军用物资，开辟了第一个敌后抗日根据地。
　　在连战连捷影响下，晋东北和冀西青年踊跃参军，独立团由1770人发展到7000余人。为此，毛泽东、朱德决定，独立团扩编为八路军第一师，父亲任师长。
　　缴获大批日军机密文件
　　1939年春，父亲在河北省易县北娄山司令部接到情报，驻易县日军600余人，沿易县至涞源公路西进梁各庄、大龙华，企图打通易涞公路，分割晋察冀军区腹地。
　　他带人到日军据点附近侦察，掌握了日军的基本情况：进占大龙华、梁各庄的日军各约300人，伪军130多人，易县城内日军不足100人，总兵力800余人。他决定采取主力围歼大龙华之敌、余部打援的战术，集中优势兵力3000人，速战速决，打一个歼灭战。
　　5月19日深夜，在当地群众带领下，部队绕过三道铁丝网，直奔日军住处。这时，日军正在酣睡，哨兵十分麻痹，被战士击毙。日军听到枪响，赤膊上阵，激烈的拼杀开始了。经过3小时激战，毙伤日军50多人。
　　这一天，围歼战和打援作战一直进行到黄昏，共歼灭日军400余人，伪军100余人。
　　这次战斗最重要的收获是缴获了大批日军机密文件，有日军对华战略、政治、经济、文化目标，各师团的作战计划等。
　　父亲立即派人将这批文件送往晋察冀军区。聂荣臻收到文件后，在电话里兴奋地对他说：“你们缴获的这批文件，比缴获日军几百支枪、几十门炮的胜利还要大。”
　　后来，聂荣臻说，毛泽东看到了这些文件，觉得对于研究日军，很有参考价值，还诙谐地说：“缴到日军文件知道上交，而不是用它揩屁股，这是八路军的一大进步！”据说，此后中共中央对日军作战的一些方针、原则，有的就是据此而定的。
　　击毙日军“名将之花”阿部规秀
　　1939年10月下旬，日军对晋察冀边区发动冬季大“扫荡”。
　　父亲采取的战术是：牵制两路，全歼其一路。在曾雍雅游击三支队诱击下，东路日军独立步兵一大队600余人进入三岔口。一团三营1个连切断了日军的退路。当日军进入雁宿崖峡谷后，三团迎头痛击;一团一、二营从两侧伏击阵地一齐开火。
　　经几小时激战，日军被歼过半。16时，父亲命令发起总攻。战至黄昏，将日军全歼。此战，全歼日军600多人，俘虏13人。这是一次痛快淋漓的歼灭战。
　　次日，日军旅团长阿部规秀中将率主力1500余人，进行报复“扫荡”。
　　当夜，日军从涞源城出发。5日，一团一营2个连与二十五团一部在白石口与日军接火，诱其进入雁宿崖峡谷。当晚，日军进至银坊镇。6日，日军两次扑空后，急不可耐，被诱击至黄土岭。父亲随即命令6个多团约8000人，雨夜进入潜伏地域。
　　日军小心翼翼地交替警戒前进，在峡谷中摆成“一字长蛇阵”，拖了两三里长，使八路军难以进行包围和全歼。父亲急令部队隐蔽地扩大包围圈，把日军尽收“口袋阵”。接着，一团、二十五团迎头杀出，二团、三团和特务团从西南北三面合击，战至16时许，日军被歼灭过半。
　　这时，一团团长陈正湘发现在教场附近的日军临时指挥所，立刻请调炮兵支援。迫击炮连发数弹，全部命中，阿部规秀被炸身亡。
　　雁宿崖、黄土岭战斗，共歼灭日军1500余人，击毙“名将之花”阿部规秀中将，震惊中外。这是八路军在抗日战争中击毙的日军军衔最高的将领。 　　为此，毛泽东、蒋介石分别致电嘉奖。抗日战争中，国共两党最高统帅同时致贺电是少有先例的。后来，在武汉蒋介石主持召开的全军参谋长会议上，叶剑英用此事驳斥了国民党“八路军游而不击”的诬蔑。
　　美国人钻进“土地道”
　　1942 年“五一”大“扫荡”后，冀中平原变成日伪占领区，冀中军区也随之被撤销。1944年7月，中共中央为开辟抗日战争的战略反攻基地，决定恢复冀中军区，父亲被任命为司令员。
　　父亲决定大力改造和发展地道，他写了《冀中平原上的地道斗争》的小册子，作为秘密文件上报下发，广泛发动群众彻底改造地道。
　　随着地道结构的不断改进和完善，逐步形成户户相通、村村相连，既能隐蔽、转移，又便于依托作战的地道网络。地道还分为干线、支线，出口更加隐蔽和巧妙，地道内设有瞭望孔、射击孔、通气孔、陷阱、活动翻板、指路牌、水井、贮藏室等，更便于进行隐蔽、生存和对敌斗争。地道总长度达到1.25万里，成为坚持冀中平原斗争的“地下钢铁长城”。
　　在发展地道斗争的同时，冀中部队迅速发展，总兵力超过12万人，成为抗日战争进行战略反攻的基地。
　　1944年7、8月，在美军上校鲍瑞德带领美军观察团（代号“迪克西使团”）18人，乘飞机到达延安。其中部分观察员陆续到达八路军、新四军抗日根据地，进行实地考察，为美军在华东沿海和渤海湾登陆，准备直接与日军作战。后因战局急剧变化，这一计划没有实施。
　　前往冀中军区考察的是艾斯·杜伦中尉。1945年1月24晚，日伪军2000余人把杜伦住的九分区司令部皮里村像铁桶般围住。
　　父亲立即令八分区2个区队和九分区二十四团、四十二区队紧急出动，从外围袭击日军，为九分区司令部及杜伦一行解围。
　　皮里村的地道很适合隐蔽、作战和转移。他们在与日军鏖战几个小时后，决定转入地道时，却遭到杜伦的坚决反对，他轻蔑地说：“喔，上帝，那种土地道！”他要求转移到日军火炮射程之外的安全地带。
　　后来，在日伪军进入杜伦一行落脚的院落时，他才被迫钻进地道。冷枪和手榴弹的袭击，使日伪军伤亡不断增大。日军大为恼怒，开始烧房，寻找地道口。
　　后来，汉奸告密，日军陆续找到4个地道口，其中一个正是杜伦躲藏的地道。于是，日伪军又是挖掘、灌水，又是烟熏、施放毒气。结果，浓烟顺着灶台的烟道排到房顶上，灌的水流到村外的洼地，毒气被挡在密闭门之外，也从烟道排出……
　　日军用尽一切办法都未能伤害到八路军和杜伦，就强迫一个伪军钻进地道查看，被一枪击毙。
　　杜伦十分紧张，担心地问军分区司令员魏洪亮：“你们不会把我交给日本人吧？”魏洪亮拍拍他的肩膀，说：“杜伦先生，凡是同情和支持我们的都是朋友，有我们在，就有你在。”
　　皮里村地道战胜利了。此战，击毙日伪军200余人，而八路军无一伤亡，只有一位老大娘受伤，魏洪亮8个月的小儿子死了。
　　后来，杜伦在作战科长高存信带领下，穿过野外的地道来到张岗村，见到父亲。杜伦如释重负地说：“将军，好险呀！”他赞扬道，“冀中的地道是万能的，冀中的老百姓是顶好的，中国的抗战一定胜利！”
　　杜伦在离开冀中军区时，把他的轻型卡宾枪留给了父亲作为纪念。

　　救护美军飞行员乔伊
　　1945年7月18日，冀中军区正在进行大清河北攻势战役。为配合作战，美军3架战斗机飞临战区上空，在津浦铁路俯冲袭击一列日本军用列车时，1架飞机被日军高射机枪击中，迫降在河北省霸县胜芳地区。
　　在当地群众协助下，部队很快找到飞机和一位受伤的美军飞行员，把他送到医院救治。经翻译黄文岭询问，知道他的名字叫弗雷德里克·W·乔伊，是美国驻中国空军司令陈纳德的部下。当天，军分区司令员刘秉彦就把此事报告了冀中军区。
　　父亲指示：“一定要严密封锁消息，全力救治和保护乔伊，择机把他护送到军区。”
　　于是，乔伊换上了便衣，一有情况就钻进地道躲藏。
　　这时，日军出动大批兵力四处寻找飞机和美军飞行员，还准备用汽车运走飞机残骸。军分区司令员刘秉彦指挥部队多次袭击搜查和抢运飞机的日军，先后毙伤其数十人，击毁汽车3辆，使日军的企图未能得逞。
　　不久后，在黄文岭陪同下，乔伊被送到冀中军区司令部，父亲他们热情地接待了乔伊，还安排他住进军区后方医院。
　　乔伊痊愈后，遵照聂荣臻的指示，父亲派人把他送往延安，后来又护送他返回西安美国空军基地。对美军飞行员的救护，为八路军赢得了国际声誉。
　　50年后的1995年1月，耄耋之年的乔伊为感谢八路军的救命之恩，专程来华，前往天津对翻译黄文岭表示感谢。不料，黄文岭已于1981年去世。
　　他的儿子黄洪武热情地接待了乔伊。随后又陪同乔伊来北京，请求拜见父亲。不巧，父亲当时不在北京。
　　乔伊还把一封信和几张照片留给了黄洪武，请他设法转交父亲。但这封信和照片未能到达父亲手中。直到父亲去世多年后，在编写《杨成武年谱》时，才在档案资料中找到。
　　救护美军飞行员的事，如今已过去70年，至今才被披露。