一大早，爱丽丝家门口就聚集了一大群人，原来她家昨夜被盗了，家里的2000美元丢失了。卡特听见外面闹哄哄的，也从屋里走了出来。卡特是半个月前刚搬到托克镇来的。卡特走过去，只见镇长约翰逊也来了。


　　约翰逊一来就对大家说：“大家都别议论这事了，其实，我就是小偷！”约翰逊此言一出，大家都吃了一惊，都不相信镇长会干出偷窃的勾当。
　　约翰逊显然也明白大家的意思，于是他讲述了偷盗的过程。昨天夜里，他路过爱丽丝家，见爱丽丝家没人，便偷偷溜了进去。他发现了那2000美元，于是装进自己的口袋跑了。约翰逊说：“爱丽丝，对不起！等会儿我就把钱给你送过来！”
　　爱丽丝还没来得及开口，安德烈就走上前大声说道：“不！我才是那个小偷！”大家都给弄糊涂了，都盯着安德烈：“你是小偷？”安德烈点点头说：“没错，就是我！”
　　接着，安德烈给大家讲述他偷盗的过程。昨天夜里，他见爱丽丝家没人，便偷偷溜了进去。他想爱丽丝平时日子过得不错，自己捞一把就可以吃喝玩乐一阵子。进屋后，他发现了那2000美元，于是装进自己的口袋跑了。安德烈说：“爱丽丝，等会儿我就把钱给你送过来！”
　　爱丽丝气恼至极，大声吼道：“真是你偷了我的钱？”还没等安德烈开口，这时，迈克又走上前说：“爱丽丝，他不是小偷，我才是！”“你是小偷？”大家的目光都盯向了迈克。这到底是怎么一回事？怎么又钻出一个小偷来了？
　　迈克于是便给大家讲述他偷盗的过程，最后他说：“爱丽丝，对不起！等会儿我就把钱给你送过来！”
　　爱丽丝生气地说：“迈克，前不久我还请你们一家吃饭，想不到你却来偷我的钱，你还算是人吗？”迈克惭愧地低下了头：“对不起，我该死！”“爱丽丝，你别为难迈克，其实，真正的小偷是我！”又一个人走上前来。
　　就在大家吃惊的时候，卡特也走上前，大声说道：“你们都别争了，其实，真正的小偷是我，是我偷走了爱丽丝的钱！”大家都把目光转向了卡特：“真是你吗？”卡特点着头说：“真是我干的这事！”有人说道：“你说是你干的，那请你把偷盗的过程说来听听！”
　　卡特清了清嗓子，便一五一十地说了起来。原来，卡特初来小镇，置办一切就花光了所有的积蓄，而他还没有找到工作，为生活发愁。昨天夜里，他路过爱丽丝家，见爱丽丝去了邻居家，他便立即钻进了她家。
　　进屋之后，他发现了沙发上的皮包，立即去拉开，一看里面有一沓钱，便抓起钱就跑了。回到家里，他一数钱，不多不少，正好2000美元。
　　爱丽丝笑了：“没错！昨晚我是去了一趟邻居家，回去的时候就发现皮包里的钱不见了！”卡特从口袋里掏出那2000美元，递给爱丽丝，并愧疚地说：“对不起，请你原谅我！”爱丽丝认真地说：“你知错就改，我原谅你就是了。其实，在此之前，大家就怀疑这事是你干的！”
　　卡特一时愣住了，在此之前，大家就怀疑他是小偷，可是为什么大家不指责他，揪出他，而是争当小偷呢？镇长约翰逊告诉卡特，小镇上这些年从来就没有发生过一起偷盗案，而他一来就发生了这样的事，大家就怀疑是他所为。
　　大家之所以不指责他，揪出他，人人都来争当这个小偷，是想让他受到良心的谴责，让他自己主动站出来承认错误。约翰逊说道：“大家揪出你，你不会认识到自己的错误，还可能再次干坏事，而让你认识到自己的错误，主动承认自己的错误，才能杜绝以后发生类似的事情！”
　　卡特恍然大悟，原來，大家争当小偷，是在教育他，拯救他。卡特惭愧地说：“约翰逊先生，我错了，你惩罚我吧。”约翰逊说道：“卡特，你已经受到良心的谴责，已经后悔不迭了，这就是我们对你的惩罚。”卡特湿了眼睛，弯腰向四周的人们鞠躬。
　　第二天，卡特一早就起床清扫大街，他想以这样的方式感谢大家对他的那份温暖。
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