提到开江,对那些一直生活在一年四季江河都不封冻的南方人来说,肯定都会觉得十分奇怪:难道江河还有什么开江(河)和封江(河)之说吗?不错,在气候十分寒冷的北方,每年到了冬季江河便会封冻,冰层甚至可以冻到一米多厚,直到来年春天才会慢慢解冻。由于北方各地寒冷的时间长短不一,程度不同,因而江河的封冻时间也有所不同。像流经黑龙江省的松花江、嫩江、牡丹江基本上在清明前后就该开江了。因此也有“谷雨不开江,憋死‘王八’”的说法。可是,黑龙江中下游开江却特别晚,至少要晚上半个月左右,每年开江的时间,大约都在4月20日到25日之间。
　　北方是我国满族、达斡尔族、赫哲族、鄂伦春族和鄂温克族的发祥地,自古以来他们便生活在这里。这些一直生活在北方的少数民族,主要靠捕鱼和狩猎为生。尤其是赫哲族,更是一个生活在水上的民族。他们不但以鱼为食,而且还用鱼皮来制作衣饰,用来遮身掩体,和黑龙江有着不解之缘。为了感谢给他们提供食物和衣饰的这条江,每年开江的当天夜里都要在江边的沙滩上举行一次祭江活动。
　　祭江是赫哲族一个古老的民族风俗,要等到天黑后才开始。
　　傍晚时分,村里的男女老少都集聚到了江边,在网滩上摆放好了香案、香炉,还有一条五六米长的木刻大鳇鱼,并且在岸边的沙滩上点起几堆熊熊燃烧的篝火。
　　一位德高望重的赫哲族老渔民走到香炉前,恭敬地拈起一柱香,在篝火旁点燃,然后双手举过头顶,虔诚地跪在香案前,把点燃的香插到香炉里。老渔民的身后站着八个身着赫哲传统民族鱼皮服装,手持鱼叉的壮汉。在老渔民跪下去的同时,八个壮汉也跟着跪了下去。跪在前面的那个老渔民念念有词,朝着木刻的大鳇鱼顶礼膜拜,祈求“鱼王”保佑那些下江捕鱼人一年平安,多打鱼。祷告完毕,老渔人慢慢站起来,接过旁边人递过来的一只斟满白酒的大碗,平端胸前,慢慢地走到水边,沾酒弹向天空、江里和岸边。敬过天地之后,他双手平端酒碗,高高举过头顶,稍微停留片刻,然后倾斜碗口,把碗里浓香的白酒缓缓撒进江里,溶进滚滚东流的江水中,一个美好的祈盼也从人们心头悄然升起。
　　撒完酒后,老渔民身后的八个壮汉走到木头刻的“鱼王”前,把它抬到桦树皮船上,围着鱼王坐在船的两边,一面四人,撑起船桨朝江心划去。
　　桦树皮船划到江心,八位壮汉把木刻“鱼王”抬起来,放进江水中,默默地看着鱼王漂走,直到望不见了,又坐回到原来的位置,头也不回地划船回到岸边,整个祭江仪式才正式结束。
　　赫哲族人特别崇敬养活他们的黑龙江,不仅在开江或者封江的时候在江边举行祭奠活动,每年正月十五,还要到江边去送渔灯。这些活动已不仅仅是赫哲族的传统习俗,也不仅仅是把那条木刻大鳇鱼看作是本民族的图腾,还寄托着赫哲族人的美好愿望和梦想。