在中国众多神话故事中，都有“狐”的身影：西王母座下的九尾狐、白狐附体的苏妲己、《聊斋志异》中的狐女小翠……因为这些故事，人们看到“狐”字往往会联想到狡猾、贪婪、魅惑的“狐狸精”。实际上，“狐”字本身并无贬义，很早就被作为姓氏流传。
　　狐姓最早的起源，可追溯到距今2700多年前的周平王时期。据史籍《通志·氏族略》记载，周平王有一个儿子叫王子貔，因“貔”有“白狐”之意，所以他又被称作“王子狐”。王子貔性情敦厚，为人行事谦和有礼，果敢机智，很受周平王喜欢。王子貔的后裔子孙，起初都以“貔”为姓氏，后来为表达对先祖的尊敬，又改为狐姓，并流传至今。
　　狐姓族人的另一个来源，与春秋时期的晋国大将魏颗有关。魏颗出身名门，为人明礼敦厚。公元前594年，在秦晋铺氏之战中，魏颗出师迎敌，活捉秦军大将杜回，晋景公得知后，大喜过望，便以令狐地区（今山西运城市临猗县西）赏赐于他。魏颗的后世子孙泽披荣耀，于是以先祖封地作为姓氏，改为令狐氏，后简化为单姓狐。
　　到了今天，最能得到狐氏族人认可的姓氏起源，与周朝时期诸侯国之晋国始祖——唐叔虞有关。当时唐国被灭后，领地分封给唐叔虞。他初到封邑，不仅要治理内乱，还要处理民族矛盾，他带来的姬姓族人因献计献策，化解内乱有功，得到狐氏大戎（今山西交城）作为封地。姬姓族人的子孙也因此改名为大狐氏，后来逐步简化为单姓。还有一种传闻说，今山西地区原本就有名为大狐氏的游牧民族，因骁勇善战而受到晋国君主器重，君主下令让一些王公贵族与狐氏通商联姻，狐氏因此逐渐在晋国开枝散叶。
　　春秋战国是狐族人士最鼎盛的时代，涌现出狐突、狐毛、狐偃、狐卷子等众多人才。狐突因“忠臣不事二主”，成为历代统治者推崇的忠臣典范;狐毛曾任晋国国卿，因为英勇冠世，才能兼备，封拜中军车骑将军;狐偃在晋楚争霸中起到重要的作用，以少胜多的经典战役——城濮之战，便有着狐偃的功劳;狐卷子是王子狐的后代，在百家争鸣的时代，他以能言善辩、对答如流而闻名。
　　在春秋战国时期，狐氏族人分布广泛，其中不乏身居庙堂高位者，影响深远。不过今天，狐姓在中国大陆百家姓排行榜上列541位，人口总数约4.2万，主要集中在山西省运城市、太原市境内，另外在贵州省桐梓县以及浙江省丽水市等地也有零星分布。