8岁习武,11岁小试牛刀在电视剧《水浒少年》里饰演孩子王狗娃,并由此踏上影视表演之路,可以说,潘元甲是个不折不扣的武术童星。而今,刚刚从中戏毕业的潘元甲已经先后参演了《少林寺传奇》、《相伴》、《老爸老妈兄弟姐妹》、《红军村》等多部影视剧,眼前的潘元甲脸上挂着羞涩的小酒窝,让人能感受到他的真挚、朴实,虽然他一再强调自己不善言谈,但对于他所从事的表演事业认识却相当深刻。潘元甲这样说:“表演就像武术里的太极拳一样,万变不离其宗,最根本就是真诚。在这个圈子里保持真诚很难,就像游在水里的鱼一样,游着游着就被冲到一边去了。”年轻的潘元甲害怕被冲走,这也更要求他保持原本的单纯和真诚,即使水流越来越急,也要逆流而上不被冲走。
　　
　　十年习武的“水浒少年”
　　
　　习武既能强身健体,还能多个一技之长。怀抱着这个纯粹的想法,潘爸爸把8岁的儿子送离济南老家到宋家武术学校学习武术。武校封闭式军事化的管理氛围压抑,跟潘元甲同时就读的学生一个个离开了学校,最多的一个撑过三年,潘元甲是当中最有耐力的,一呆就是十年。邻居直说潘元甲的爸妈太心狠,爷爷奶奶每次看到孙子瘦得像干柴一样的小脸更是心疼不已。中途撤退就等于半途而废,再苦再累潘元甲也要坚持到底。
　　学校如往年一样举行着冬运会,突然一张大胡子的陌生面孔出现在操场上,在找寻着什么,“最后那个眼光就落我身上了,跟我说,你过来一下,我给你拍两张照行吗?”腼腆的潘元甲生怕被拉出来,还丈二和尚摸不着头脑,就摆出了几个武术动作。几个月之后潘元甲跟十幾个被选中的孩子开始参加电视剧《水浒少年》的表演培训,经过层层筛选最终潘元甲被选中饰演男一号狗娃,事后潘元甲才知道那个大胡子的人就是《水浒少年》的导演。那年潘元甲11岁,之后跟着拍了《水浒少年》第二部。
　　已有两部电视剧表演经验的潘元甲,面临即将到来的高考选择考取中央戏剧学院,正式踏上表演之路。在接下来的《少林寺传奇》三部曲当中,潘元甲饰演了没兄弟、高飞扬、五毒兄弟三个不同的角色,他的表演也日趋成熟,逐渐向一个专业演员靠近。
　　
　　表演要像武术一样打出自己的味道
　　
　　学武术是苦,做动作演员亦是苦。拍摄《少林寺传奇》第三部是潘元甲有生以来最痛苦的经历,在沙尘暴肆虐的宁夏,7个月的打戏,风强劲,导演只能坐在车里看监视器,这不算什么,最糟糕的是潘元甲水土不服,6个月的腹泻外加低烧,让潘元甲一度担心会不会命归他乡。后来中医配的人参、枸杞等补药使得潘元甲病情有所好转,顺利完成了拍摄。
　　“进中戏之前演戏就是演自己,完全不懂得演戏,上中戏之后就是塑造人物了,就不是最基本的演自己了,有了主观的创作。”潘元甲说拍《水浒少年》第二部的时候是最尴尬的,天真的东西基本上消失殆尽,但还不会塑造,他最不满意自己在《水浒少年》第二部中的表演。经过专业学习的潘元甲逐渐积累着经验,严格要求自己向元彪、元华、黄秋生这些前辈学习,放下身段后对工作敬业的态度。
　　作为一个动作演员,潘元甲擅长长拳和棍术,也许会是明日的成龙、李连杰,可他最崇拜的却是阿尔帕奇诺、西恩潘、李雪健这些用心灵与人沟通,靠演技征服观众的演员。“演戏就像武术,只有马步扎得牢才不会被踢到,演艺之路才会长久。像武术一样,打出自己的味道,我现在就是要把表演吃透,取一个平衡点,塑造出有自己个性和人物魅力的角色。”