不经意中，“压力山大”成了流行语。“有压力时觉得累，没压力时觉得可怕”，“加班压力大，不加班压力更大”。在我们的身边，不少人都在抑郁中，一些看似优雅绅士的白领会因一件小事而突然情绪爆发……压力无处不在：一个人有，一个家庭也有；一个团队有，一个国家或民族也有。内在的“需要”、外在的“改变”都成了压力的根源。在《哈佛减压课》中，医学博士约瑟夫·施兰德和未来作家利·迪瓦恩根据最新的权威研究成果，详细地解读了压力，以及如何正确地认识压力、缓解压力，化压力为动力。
　　人一生60%～90%的疾病都与压力处理不当有关。一如施兰德和迪瓦恩所言，“即使人们对压力情景的感知不同，从本质上来讲，身体对压力的反应是一样的。”比如，神经系统会受到悲观情绪影响，向肾上腺发出信号，释放肾上腺素、皮质醇等激素，并由此导致心率加快、血压升高、血糖升高等；心血管系统可能出现急性应激反应的反复发作，引起冠状动脉的炎症，导致心脏病；胃肠道系统，容易发生胃灼热或胃酸反流，甚至呕吐。医学研究还表明，消极的应对压力还会影响消化道对营养物质的吸收，以及影响男性生殖系统的正常功能和女性的月经状况。
　　“举目有风景之异，思之有今昔之叹。”平心而论，压力既是客观的，又是主观的。《哈佛减压课》一书中，施兰德和迪瓦恩将压力分为来自家庭的、来自工作的和来自学校的三种。他们认为，压力具有传染性，“如果你仔细观察处在压力中的人，你会发现压力的传染性十分惊人。”压力不但会引起失眠和挫败感，“一旦发怒，就具有非常危险的攻击性……”，“压力过大还可以让人产生另外一种完全迥异的反应。某些人有了压力不会用愤怒来发泄，而是选择退缩。他们把自己和那些会给他们带来压力的人、地点以及情景隔离开来。”这种行为称之为“退行”，借此回到幼稚行为以使自己感到舒服、安慰的一种心理防御机制。
　　有人说，最没有压力的人，也是最没有前途的人。这话虽然说得绝对了一点，但不无道理。做人，有压力是个正常的现象，没有压力反而不正常了。压力有它消极的一面，也有它积极的一面。遭遇压力的时候，我们是否能够坦然承受并战胜它，关键看我们自己怎么来看待它，从哪个角度或立场来分析它；如果我们积极面对，适当的压力对人的成长是有好处的。对于大多数的人而言，由于人的天性的好强与自尊还使得压力成为人奋起直追的动力源泉。用施兰德和迪瓦恩的话说，压力是“人类得以进化繁衍的生存工具之一”。
　　我们的社会张力太大，一切都是紧绷的，想要更多的钱、更多的物质财富，越多越好，反馈到个人身上也是这样。对于人类，“最后一个禁忌，不是吸毒也不是性乱，而是压力”。比如，上学、移民、出国、角色、关系、健康、财产状况的变化等角色的变化，以及与身边人的关系的改变，这些都会给我们带来压力，“如果我们觉得不幸，可能会永远不幸。”一如爱尔兰剧作家萧伯纳所说的，“人类不是被问题本身所困扰，而是被他们对问题的看法所困扰。”所以，要有意识地用“理性信念”替代“非理性信念”，最大限度规避“压力陷阱”。比如，多看“得”少管“失”；比如，平衡生活，实现压力最小化。
　　人的压力有两种，一种是必然的，一种则是自找的，主要来自对自己、他人或社会的苛求，比如要上名牌大学最好的专业、要找既有钱又体面的工作、要社会没有弊端绝对公平等等。无限多的压力就像水龙头里的水，源源不绝地流到心理承受力的“杯子”里，成了沉甸甸的负担。如果把压力比作“货物”，严重超载的“货物”不但会压翻心理的“马车”，过大的心理负担还会成为“压死骆驼的最后一根稻草”。所以，要正确的认识压力，以豁达进取的心态加大“杯子”的容量，给心灵多一点空间。
　　“熟水性，好划船。”反之，“盲人骑瞎马，夜半临深池”，会有迷失方向的危险。在《哈佛减压课》中，施兰德和迪瓦恩用了大量的篇幅和我们分享“减压”的方式。比如，压力干预；比如“冥想”，这是一种“浑然忘我”的境界，在这种状态下人们往往会感觉不到时间和环境的变化，能以极高的效率完成手中的任务，并且产生充实的感觉，“几个世纪以来，冥想被认为具有减轻压力的作用。冥想的目标是获得一种宁静的意识状态，使思维更清晰，注意力更集中”；比如，制定减压方案等。
　　没有最好，只有最适合。心态要好是至关重要的。心情轻松了，才会有更充沛的精力、更敏锐的思维，去创造更多的美好事物，而不至于被困在自己的“迷局”之中，透不过气来。当然，“减压”没有标准如一方式，最适合自己的才是最好的减压方式。比如散步，比如遛狗，比如沉默静思或者听音乐，都是缓解压力的好方法。在西方国家，还盛行着一种新奇的、有趣的解压方式。比如，摔盘子泄愤、假想一个愤怒对象对他拳打脚踢等等。每个人可以根据自身选择合适的“减压”方式。