千利休何许人也？
　　他是日本茶道一代宗匠，他把茶道与禅的精神结合起来，创造一种以简索清寂为本体的“佗茶”。这种以隐逸思想为背景的茶会一扫豪华的风气，只在闲静中追求乐趣。千利休发展了村田珠光的所谓“和汉”境界——完美无缺的“汉”与不完全的粗野美“和”的结合，达到了纯日本的简素美，进入“和、敬、清、寂”的境界。
　　
　　一代宗匠千利休
　　千利休是日本织丰时代茶师，曾跟北向道陈学茶道，不久成为著名日本茶道大师武野绍鸥的弟子。天正三年(1575)，54岁的千利休正式为织田信长的茶头。织田信长死后丰臣秀吉成为继承人。天正十一年5月，62岁的千利休成为丰臣秀吉的茶头，并得到他的器重，成为当时日本茶道界一大红人。
　　天正十三年10月7日，丰臣秀吉在皇宫小御所开设茶会，给正亲町天皇献茶。在这次宫廷茶会上，利休的才艺得到了充分的展示，宫廷茶会以后，利休不但成为一代宗匠，而且在政治上成为秀吉的亲信。
　　我们检索千利休的详细经历，有一个发现：原来这位日本著名的茶道大宗师不仅仅喜欢茶，他对政治、权力、金钱都很有兴趣，并对权贵有所依傍。由于政见不同，千利休不久就与丰臣秀吉交恶。
　　


　　某年春天，位尊权重的丰臣秀吉召来有“天下第一茶匠”之称的千利休，要他当众表演茶道前的插花。按照惯例，插花是用筒形的器皿，秀吉存心不善，却事先叫人给千利休准备了一个铁盘子，里面放了一些水，还有一枝含苞待放的梅花。在座的人都为千利休捏了一把汗。
　　千利休神情严肃而悲哀，他想那梅花可是在雪地里挣扎了一个冬天然后才焕发出生命的全部美丽啊！他闭目沉思片刻，然后拿起那支梅花，神情悲壮地将花朵和花苞一点点揉碎，让它们随意飘落在铁盘子里的水面上，最后将残存两三朵花苞的坚强的花干斜着搁放在铁盘旁边。
　　生命在众人的面前被毁灭着，但那光秃秃的花干和残存的花苞并非气息奄奄，昭示着生命的历程并未终结，而孕育着另一次的轮回。
　　这是一个多么震撼人心的过程！在场所有的人都屏住了呼吸，连铁石心肠的丰臣秀吉也落下了眼泪。这便是“天下第一茶匠”的经典之作！
　　
　　死于非命千利休
　　中国的“茶”字可分解为“廿”、“八十”、“八”几个部分，数字相加为108，意即饮茶可以活到108岁。但千利休却未能因饮茶而长寿，甚至未能像正常人那样寿终正寝，他死于非命。这位大师之死其实是因为他没能进入自己所创茶道的“和、敬、清、寂”境界，介入政治太深，才惹来了杀身之祸。
　　天正十三年后丰臣秀吉野心膨胀，他关心的是侵略中国和朝鲜。当时的日本，在政治上主张侵略朝鲜的集权派和主张内治的分权派对立，利休属于分权派。政治上的分歧波及茶事，丰臣秀吉不再视千利休为他的茶道宗师。同时，丰臣秀吉那种爱好奢华的“黄金茶室”美学观与利休的那种爱好清淡的“草庵茶室”美学观相互难以包容，千利休“和”的主张在丰臣秀吉那里碰了壁，二人心灵上的鸿沟也越来越深。
　　


　　天正十七年底，毁于火灾的大德寺山门竣工。重建的山门十分豪华，大德寺的住持春屋宗园应利休的请求，在山门上制作千利休的像，借此表彰千利休的功德。两年后千利休被弹劾，其理由是山门上安置着利休的木雕像是为不敬，甚至还怀疑有其他不可告人的目的。另外也有人向丰臣秀吉告状，说千利休倒卖瓷器牟取暴利。当时千利休是天下第一茶匠，要求他鉴定和斡旋茶具交易的事一定很多，从中获利也不难想象。
　　1591年2月13日，丰臣秀吉派遣使者将千利休遣送回“界”那个地方幽禁起来。2月25日，千利休的木雕像从大德寺山门上被取下来，在京都一条庆桥处以腰斩；千利休从“界”被唤回京都，赐予切腹。2月28日，千利休切腹自杀，留下遗诗一首：“人世七十，力图命拙。吾这宝剑，祖佛共杀。提我得具足的一大刀，今在此时才扔给天公。”
　　据资料说，千利休大难临头时先后请细川三斋、前田利家等人为他说情，开脱罪责，但都没有成功。千利休还开设茶会招待德川家康，请求他出来解决此事，但也没有结果。不过，丰臣秀吉还是赐予了他一介武士的死法，让他享有作为一个武士最后的荣誉。
　　其实，作为茶道大宗师的千利休，若真能恪守“和、敬、清、寂”的茶道主张，真正宠辱不惊，在清淡的“草庵茶室”安身立命，远离名利，远离权力，不为丰臣秀吉出谋划策，不在大德寺安置自己的木雕像，不见利忘义倒卖瓷器，能有杀身之祸么？