2010年的地球,东半球的南非结束了世界杯,位于东半球的、世界足球联赛最激动人心的欧洲五大联赛尚未开战,东半球一切正常……然而今年夏天西半球的足球联赛,尤其是传统上经常被看作是全世界最大的“足球沙漠”北美足球联赛得到了前所未有的关注。随着亨利加盟纽约红牛后,法国前锋与贝克汉姆分居美国东西海岸,两大欧洲巨星虽然在竞技场上各为其主,但在眼球经济的范畴上却是双剑合璧,1+1产生了核聚变,使得北美职业足球联赛在今年夏天成为世界杯之后,欧洲联赛之前这个空白档期的票房红星。随后不久,效力巴塞罗那的墨西哥球星马克斯紧随亨利,同样成为纽约红牛队的一员,之前少有过闻的纽约红牛队立刻成为全世界足球迷关注的焦点。
　　
　　红牛队的纽约情结
　　
　　纽约红牛是哪里的球队?你肯定会这样说,当然是纽约的!只可惜这样言之凿凿的答案偏偏就是错误的。纽约红牛其实是一支位于美国新泽西州的球队,球队从今年起开始启用的新主场红牛球场位于新泽西州的哈里森,之前从1996年球队成立起一直沿用的巨人球场同样位于新泽西州境内。从这个意义上来讲,纽约红牛队几乎就是新泽西的球队。
　　纽约红牛队的前身是美国职业足球大联盟的创立元老——纽约新泽西地铁明星队。虽然名字前加了两个地名,作为一支职业球队比较罕见,但其实这个称谓才是最正确的。
　　众所周知,纽约是全世界闻名的国际大都市,也是美国第一大城市和经济金融中心,但纽约原有的行政区划已经满足不了经济社会发展的需要。事实上从“二战”以后西方城市发展轨迹上看,就已经出现了城市集群或者说城市带的概念。英国从首都伦敦通过曼彻斯特连接利物浦的城市带,日本的东海道大城市带,当然还有从美国独立战争之前就初步形成,时至今日越发明晰的美国东北部大西洋沿岸城市群。其中纽约当仁不让地成为这个城市群的皇冠,而纽约州南边的新泽西州虽然位于这个城市带的中央位置,却因为狭小和“灯下黑”的原因,逐渐成为纽约和费城两大都市圈的“卫星州”。
　　新泽西的北部属于纽约大都市圈,南部则属于费城都市圈,剩下一个中部没人要,现在竟然还有专家在争论到底新泽西到底有没有自己的文化特色,言外之意就是认为新泽西中部扛不起本州文化特色的大旗。正是这种来自纽约的强势扩张,造成了新泽西在很多方面成为纽约州老大哥的“殖民地”,纽约州的上班族有不少人住在新泽西,每天在两个州之间往返,而纽约的体育运动队也“寄生”在新泽西。包括纽约红牛在内,一共有三支“足球队”寄养在新泽西,除了纽约红牛这支英式足球球队之外,另外两支足球队则是美式足球队,包括大名鼎鼎的纽约巨人队和纽约喷气机队,在新泽西的土地上上演着纽约美式足球德比大战,堪称咄咄怪事。
　　在体育产业高度发达的美国,一切都是以市场为导向。纽约新泽西地铁明星之后变成了纽约地铁明星,被红牛集团收购之后变成纽约红牛,这种遭遇其实是很多职业俱乐部求之而不得的。NBA的新泽西网队,早年在纽约和新泽西之间来回搬迁,现在眼睁睁看着纽约尼克斯坐拥麦迪逊花园广场球馆,虽然后者近几年战绩不如人意,但天天生活在聚光灯下,受关注的程度并不弱于湖人和凯尔特人这样的冠军球队。
　　虽然上面所说的是美式足球和NBA,但美国的体育产业非常发达,因此英式足球运动近几年在美国同样得到了发展。在英式足球领域,纽约红牛队当然不会犯网队那样的错误,把自己成为纽约英式足球代言人的机会拱手相让。之前英超的曼联曾经试图与美国职棒联赛的巨无霸纽约扬基队建立战略合作伙伴关系,试图相互开拓海外市场,从实际运行的效果来看,英格兰人依旧没有为棒球痴迷,而曼联在美国的知名度也并不比切尔西、皇马这样几乎每个夏天都要访问美国的球队高多少。作为国际大都市,纽约需要多元文化来支撑城市的底蕴,其中当然不能少了世界第一运动——英式足球,而纽约红牛虽然身在新泽西,但能够在品牌文化上弥补纽约的这个缺憾,从这一点上说不仅是纽约红牛希望背靠纽约好发财,纽约也需要红牛队作为足球名片来装点自己的门面。
　　正是因为两者的诉求点产生了交集,一个愿打,一个愿挨,自然是一拍即合。但事实上这种关系并不稳定,纽约红牛队名不正言不顺倒在其次,最主要的是他们之前的成绩与纽约的城市地位相差太远,这样再加上他们并不在纽约境内,难保未来不会出现第二个尼克斯。
　　
　　纽约之王尚需进化
　　
　　人生有时就是一部围城,动画片《马达加斯加》里的“纽约之王”亚历克斯与伙伴成功回到了非洲大草原,而纽约城外的纽约红牛则一心想要挤进城,成为绿茵场上的“纽约之王”。而要实现在纽约称王的目的,他们必须得拿出令人信服的荣耀,不过,翻阅他们以往的战绩,所换回的票房收入估计还不如纽约动物园。
　　纽约红牛队的前身,在1996年创立至今的十多年时间里,从未染指过顶级赛事的冠军。历史上他们四次打进了美国公开赛的半决赛,但只有在2003年才进入了最终的决赛,结果还是以0∶1输给了芝加哥火焰队。而在联赛中,红牛队的战绩更是惨不忍睹,在红牛集团收购之前他们竟然从来没有打进过总决赛,直到2006年收购之后,红牛队才有所起色,特别是2008年他们一路淘汰了卫冕冠军休斯敦迪纳莫和皇家盐湖城等强队,破天荒地打进了总决赛,虽然最终1∶3大败,但毕竟创造了红牛队的历史最好战绩。
　　但纽约的城市地位不是千年老二所能代表的,想要成绩更进一步,必须作出改变。本赛季红牛队搬进了新球场,当然最为引人关注的是他们招揽了以亨利为首的欧洲顶级外援。此前,美国职业足球大联盟因为临近南美和中北美的足球人才富矿,因此引进的外援大多都是南美和中北美等地的外援,即使有欧洲球员加盟也属于养老性质,比如德约卡夫、马特乌斯之流,其实很大程度上就是上世纪70年代贝肯鲍尔、克鲁伊夫和球王贝利的翻版,这种情况直到2007年贝克汉姆转投美国职业大联盟开始才发生转变。当时贝克汉姆与洛杉矶银河队签订五年合同,总金额高达2.5亿美元,这已经是当时成立仅10年的美国职业大联盟的破例了,因为美国职业大联盟成立初期效法NBA等职业联赛的做法,也设置了“工资帽”。贝克汉姆的到来成为突破工资帽的第一人,此后美国职业大联盟每队都允许有一个超级球星突破工资帽的限制,这一规定被称为“贝克汉姆条例”。随着美国职业大联盟的发展不仅工资帽的底限水涨船高,突破工资帽的人数也呈增加态势。纽约红牛队本赛季一口吃进了亨利和他的巴萨队友马克斯两个突破工资帽的球员,加上原来队中的队长,曾效力过英超阿斯顿维拉队的安赫尔共有三名超级球员,是目前美国职业大联盟球队中拥有超级球员最多的。
　　
　　红牛队还需要防守
　　
　　纽约红牛队主教练汉斯·贝克今年1月上任,此前贝克在国际足坛无籍籍之名,但这不妨碍58岁的他得到了红牛俱乐部董事会的高度信任,除了拥有三大超级球员外,他对于原来球队的改造也得到了俱乐部的高度支持。不过,当迈入7月以来,纽约红牛队在联赛中竟然一场未胜,在主场对阵托特纳姆的热身赛上,完成处子秀的亨利在第23分钟收获加盟新东家的处子球,但红牛队依然以1∶2告负。相比于这场比赛,7月31日客场2∶2战平休斯敦迪纳莫的联赛更具代表性。因为这是亨利代表新东家出战的第一场正式比赛,也很好地诠释了法国前锋的威力。
　　第8分钟,主场作战的休斯敦迪纳莫在禁区混战中险些攻破红牛的球门,但很快红牛队就还以颜色,第10分钟亨利在左路带球深入底线,他连续两个假动作,轻巧地将对方的后卫甩在身后,然后将球传至门前,哥伦比亚前锋安赫尔当然不会错过这样舒服的来球,红牛队客场以1∶0领先。美国的电视解说员惊呼:“对于红牛来说,还有比这更好的开局吗?亨利创造了这个进球!”然而与此前的联赛一样,红牛队糟糕的后防线连续送给对方两个点球,如果不是第二个点球踢飞,红牛队上半场就要被逆转了。第58分钟,亨利准确地将皮球直塞左路空当,与此同时,安赫尔急转身摆脱对方防守,及时插入空当再次把握住了亨利的助攻大礼,亨利为红牛出场的第一场比赛就帮助安赫尔梅开二度。不过遗憾的是,在全场比赛的最后一分钟,休斯敦迪纳莫队抓住红牛队后卫的一次失误,由中路跟进的布拉恩·穆兰打入扳平一球。
　　从这一场比赛可见,亨利和安赫尔搭档锋线组合,足以保证纽约红牛队的攻击力。亨利也在对阵休斯敦迪纳莫的赛后这样说:“比赛结果当然不理想,因为最后关头丢了球。我认为我和安赫尔配合得很好。”红牛队已经拥有了一对锋利的牛角,但后防线的防守还需要马克斯的带领下进一步的改造和提升,否则红牛就永远只是牛,而成不了狮子,更成不了纽约之王。